DAKAR, Senegal (AP) — Kelompok tentara bayaran Rusia yang dikenal sebagai Wagner membantu pasukan pemerintah di Mali bagian tengah dan utara melakukan serangan dan serangan drone yang telah menewaskan puluhan warga sipil, termasuk banyak anak-anak, menurut laporan dari kelompok hak asasi manusia yang diterbitkan minggu ini yang mencakup periode Desember hingga Maret.
Mali, bersama dengan tetangganya Burkina Faso dan Niger, telah selama lebih dari satu dekade melawan pemberontakan yang dilakukan oleh kelompok-kelompok jihad, termasuk beberapa yang bersekutu dengan al-Qaida dan Islamic State. Menyusul kudeta militer di ketiga negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir, junta pemerintah telah mengusir pasukan Prancis dan beralih ke unit tentara bayaran Rusia untuk bantuan keamanan.
Kekerasan telah meningkat di Mali sejak tentara bayaran Rusia tiba di sana setelah kudeta pada tahun 2021. Junta pemerintah telah meningkatkan operasi, melakukan serangan drone mematikan yang telah menyerang kerumunan warga sipil, dan serangan bersenjata oleh tentara bayaran Rusia yang telah menewaskan warga sipil.
Warga di wilayah Sahel yang mencakup Mali mengatakan kehadiran Rusia tidak tampak berubah sejak pemimpin Wagner, Yevgeny Prigozhin, meninggal dalam kecelakaan pesawat yang mencurigakan tahun lalu.
“Ilaria Allegrozzi, peneliti senior Sahel di Human Rights Watch, mengatakan dalam pernyataan Kamis, “Pemerintah militer transisi yang didukung Rusia di Mali tidak hanya melakukan kekejaman yang mengerikan, tetapi juga berusaha untuk menghilangkan kritik terhadap situasi hak asasi manusia di negara itu.”
Contoh serangan yang dilakukan oleh pasukan pemerintah yang didukung Rusia pada bulan Januari, Human Rights Watch mengatakan bahwa pasukan tersebut memasuki sebuah desa di dekat pangkalan militer di Mali tengah dan menangkap 25 orang, termasuk empat anak. Jenazah mereka ditemukan pada hari yang sama dengan mata tertutup dan luka tembak di kepala, demikian laporan tersebut.
Amnesty International mengatakan dalam laporan terpisah minggu ini bahwa dua serangan drone di Mali utara membunuh setidaknya 13 warga sipil, termasuk tujuh anak-anak berusia 2 hingga 17 tahun. Seorang wanita hamil yang terluka dalam serangan tersebut keguguran beberapa hari setelah serangan itu, demikian laporan tersebut.
Human Rights Watch telah mengatakan bahwa drone yang dipasok oleh Turki di Mali mampu mengirimkan bom yang dipandu laser secara tepat. Kelompok tersebut juga mendokumentasikan bagaimana serangan drone telah menewaskan warga sipil. Sebagai contoh, serangan drone di wilayah Segou Mali tengah menewaskan setidaknya tujuh orang dalam sebuah pernikahan, termasuk dua anak laki-laki, demikian laporan tersebut. Pada hari berikutnya, serangan drone kedua menargetkan sebuah pemakaman yang diadakan untuk orang-orang yang tewas dalam serangan hari sebelumnya.
Junta yang berkuasa di Mali, Niger, dan Burkina Faso bulan ini mengumumkan pasukan keamanan bersama untuk melawan kekerasan ekstremis yang semakin memburuk di wilayah Sahel mereka. Hal ini mengikuti langkah-langkah yang diambil oleh junta untuk menjauh dari negara-negara regional dan Barat lainnya yang tidak setuju dengan pendekatan mereka dan mengandalkan Rusia untuk dukungan keamanan.
Meskipun militer telah berjanji untuk mengakhiri pemberontakan di wilayah mereka setelah menggulingkan pemerintah terpilih mereka masing-masing, para analis konflik mengatakan bahwa kekerasan justru semakin memburuk di bawah rezim mereka. Mereka berbagi perbatasan dan pasukan keamanan mereka yang melawan kekerasan jihadis terlalu terpencar.