Kedua kamar Kongres setuju untuk memerintahkan departemen kehakiman AS mengeluarkan berkas-berkasnya mengenai finansir terpidana kejahatan seksual, Jeffrey Epstein. Dewan Perwakilan Rakyat menyetujui langkah ini dengan suara luar biasa 427-1, sementara Senat secara aklamasi mempercepat prosesnya tanpa pemungutan suara resmi.
Langkah ini terjadi hanya beberapa hari setelah Presiden Donald Trump membalikkan posisinya dan mendesak Kongres untuk memilih mengungkap catatan tersebut, menyusul tekanan publik dari banyak pendukungnya. Pekan lalu, Trump dan kaitannya dengan Epstein kembali menjadi berita utama setelah lebih dari 20.000 halaman dokumen—beberapa menyebutkan presiden—dirilis. Gedung Putih membantah adanya kesalahan apapun.
Republikan Clay Higgins dari Louisiana merupakan satu-satunya penolak di DPR dan menyatakan kekhawatirannya tentang “orang tak bersalah yang akan dirugikan” dengan dibukanya informasi tersebut. Pembalikan sikap Trump dari menyerang mereka di Capitol Hill yang menginginkan berkas dibuka menjadi mengatakan “tidak ada yang disembunyikan” mengejutkan beberapa pihak di Washington.
Pimpinan kepemimpinan Kongres Republik terkejut setelah menyelaraskan pesan mereka dengan presiden selama beberapa minggu terakhir dan menentang pengungkapan ini. Ketua DPR Mike Johnson berulang kali menyebut desakan untuk membuka berkas Epstein sebagai “tipu muslihat Demokrat”. Namun pada hari Selasa, ia memilih mendukung pengungkapan.
Rancangan undang-undang ini semula diperkirakan membutuhkan beberapa hari untuk sampai ke Senat AS, namun setelah hasil voting di DPR yang begitu jelas, garis waktu dipercepat. Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer mengajukan RUU ini di sidang Senat dengan prosedur persetujuan bulat. Karena tidak ada yang menolak, tidak terjadi debat maupun amandemen terhadap RUU tersebut. RUU ini akan melanjutkan dari Senat ke meja presiden, dimana ia diharapkan menandatanganinya menjadi undang-undang.
Sebenarnya voting kongres tidak diperlukan untuk merilis berkas—Trump bisa memerintahkan pembukaannya sendiri. RUU ini mewajibkan Jaksa Agung Pam Bondi untuk merilis “semua catatan, dokumen, komunikasi, dan materi investigasi yang tidak diklasifikasikan” terkait Epstein dan konspiratornya Ghislaine Maxwell, selambat-lambatnya 30 hari setelah undang-undang diresmikan. Materi tersebut termasuk komunikasi internal departemen kehakiman, log penerbangan, serta pihak-pihak dan entitas yang terhubung dengan Epstein. Namun RUU ini juga memberi Bondi wewenang untuk menahan informasi yang dapat membahayakan investigasi federal aktif atau mengidentifikasi korban.
Epstein, seorang finansir, ditemukan tewas di sel penjaranya di New York pada 2019 dalam apa yang oleh koroner dinyatakan sebagai bunuh diri. Ia ditahan dengan tuduhan perdagangan seks, setelah sebelumnya dihukum karena menghasut pelacuran dari seorang anak di bawah umur pada 2008. Selama dua penyelidikan kriminal terhadap Epstein, ribuan dokumen dikumpulkan, termasuk transkrip wawancara dengan korban dan saksi.
Trump dan Epstein sebelumnya bersosialisasi di lingkungan yang sama, namun presiden menyatakan telah memutus hubungan dengan Epstein bertahun-tahun lalu, sebelum vonis 2008-nya. Presiden juga mengatakan tidak mengetahui aktivitas kriminal Epstein. Pekan lalu, Demokrat di Komite Pengawasan DPR menerbitkan tiga rantai email, termasuk korespondensi antara Epstein dan Maxwell, yang saat ini menjalani hukuman penjara 20 tahun untuk perdagangan seks.
Beberapa di antaranya menyebutkan Trump, termasuk satu email yang dikirim pada 2011, dimana Epstein menulis kepada Maxwell: “Saya ingin kamu menyadari bahwa anjing yang belum menggonggong itu adalah Trump.. [KORBAN] menghabiskan berjam-jam di rumah saya bersamanya.” Gedung Putih pekan lalu menyatakan bahwa korban yang dirujuk dalam email tersebut adalah penggugat Epstein yang terkenal, Virginia Giuffre. Giuffre, yang meninggal pada April, menyatakan bahwa ia tidak pernah melihat Trump berpartisipasi dalam pelecehan apapun dan tidak ada implikasi kesalahan apapun oleh Trump dalam email-email tersebut.
Trump secara konsisten menyangkal segala pelanggaran terkait Epstein. Juru Bicara Gedung Putih Karoline Leavitt menyatakan email-email tersebut “dibocorkan secara selektif” oleh Demokrat DPR kepada “media liberal untuk menciptakan narasi palsu guna mencemarkan nama Presiden Trump”.
Desakan untuk membuka berkas investigasi yang dipegang Departemen Kehakiman dipimpin oleh Republikan Thomas Massie, anggota kongres Kentucky yang kadang berselisih dengan partainya, dan Demokrat Ro Khanna, anggota kongres California, yang keduanya mengajukan undang-undang tersebut. Massie menghadapi kritik dari Trump atas desakannya untuk membuka berkas, namun tetap teguh. “Pada 2030, dia tidak akan menjadi presiden,” kata Massie kepada ABC News akhir pekan lalu. Ia menambahkan bahwa sesama Republikan yang menolak pembukaan “telah memilih untuk melindungi pedofil”.
Republikan lain yang mendesak pembukaan berkas adalah Anggota DPR Marjorie Taylor Greene. Ia sebelumnya merupakan pendukung setia Trump sebelum keduanya berselisih karena masalah ini, dengan presiden kini menyebutnya “pengkhianat”. Dalam konferensi pers lebih awal pada hari Selasa, Greene menyatakan ia berbicara atas nama para penyintas Epstein. Ia juga secara langsung menantang Trump. “Biar saya jelaskan apa itu pengkhianat. Seorang pengkhianat adalah warga Amerika yang melayani kepentingan negara asing dan diri mereka sendiri; seorang patriot adalah warga Amerika yang melayani Amerika Serikat dan warga Amerika seperti para wanita yang berdiri di belakang saya,” kata Greene.
Ia menyatakan bahwa perselisihan mengenai Epstein telah menjadi salah satu hal “paling merusak” bagi gerakan Make America Great Again Trump sejak pemilihannya pada 2016. Para penyintas pelecehan Epstein juga berbicara dalam konferensi pers tersebut, mendesak anggota dewan untuk membuka berkas dan mendesak Trump melakukan hal sama.
Penyintas Epstein Annie Farmer menyatakan bahwa menyembunyikan berkas-berkas tersebut sama dengan “pengkhianatan institusional”. “Karena kejahatan ini tidak diselidiki dengan benar, begitu banyak lagi gadis dan perempuan yang dirugikan,” kata Farmer. Dalam merancang strategi komunikasi yang efektif, organisasi harus mempertimbangkan berbagai faktor kunci. Pertama-tama, identifikasi audiens target dengan cermat untuk memastikan pesan yang disampaikan dapat tersampaikan dengan tepat. Selain itu, pemilihan saluran komunikasi yang relevan turut menentukan keberhasilan dari kampanye tersebut. Yang tak kalah pentingnya adalah konsistensi pesan di seluruh platform untuk membangun citra merek yang kokoh. Terakhir, evaluasi secara berkala diperlukan guna mengukur dampak dan melakukan penyesuaian strategi apabila di perlukan.