Pada hari Senin, seorang hakim federal mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan memberlakukan sanksi terhadap Komisi Sekuritas dan Bursa terkait dengan gugatan yang diajukan oleh agensi tersebut terhadap perusahaan kripto DEBT Box yang berbasis di Utah pada bulan Juli.
Kasus ini menarik perhatian luas setelah para terdakwa menuduh SEC telah menyesatkan fakta-fakta kunci ketika agensi tersebut mendapatkan perintah penahanan sementara untuk membekukan aset di platform kripto tersebut. Setelah Hakim Distrik AS Robert Shelby memerintahkan SEC untuk menjelaskan tindakannya, para pengacara agensi tersebut mengakui bahwa SEC telah melakukan kesalahan, namun meminta Shelby untuk tidak mengeluarkan hukuman formal.
Dalam keputusan Senin, Shelby menolak permintaan SEC, dengan merujuk pada beberapa kasus perilaku “dengan niat buruk” dan menemukan agensi tersebut bertanggung jawab atas “penyalahgunaan wewenang yang serius.” Dalam berkas sebanyak 80 halaman, Shelby memberlakukan sanksi berupa kewajiban bagi agensi untuk membayar biaya pengacara dan biaya yang berkaitan dengan perintah penahanan DEBT Box. Hakim juga menolak mosi SEC untuk menolak gugatan tanpa prasangka, yang berarti agensi dapat mengajukan gugatan lagi di kemudian hari.
“Pelanggaran yang dilakukan oleh SEC secara signifikan merusak integritas dari proses peradilan ini,” tulis Shelby.
DEBT Box adalah perusahaan kripto yang kurang dikenal yang menawarkan kendaraan investasi dalam bentuk “lisensi perangkat lunak node” yang memungkinkan pelanggan untuk menambang berbagai aset digital. SEC pertama kali menuntut perusahaan tersebut pada bulan Juli, dengan tuduhan bahwa proyek tersebut telah menipu investor sebesar hampir $50 juta dengan menjual sekuritas yang tidak terdaftar. Sebelum kasus ini diungkapkan, agensi tersebut mengambil langkah drastis dengan meminta perintah penahanan sementara secara ex parte – langkah luar biasa yang bahkan tidak memberi tahu terdakwa tentang proses tersebut, dan biasanya hanya diberikan ketika ada risiko serius bahwa mereka akan menghancurkan bukti atau melarikan diri dari AS. Dalam kasus DEBT Box, SEC mengklaim bahwa perusahaan tersebut secara aktif menutup rekening banknya dan berupaya untuk pindah ke luar negeri.
Meskipun Shelby awalnya menyetujui permintaan SEC, para pengacara para terdakwa kemudian menyoroti bahwa agensi tersebut telah menyesatkan informasi dalam permintaan perintah penahanan, termasuk bahwa perusahaan tersebut mengetahui tentang penyelidikan dan sedang melakukan langkah-langkah untuk melarikan diri dari negara tersebut. Dalam perintah Desember, Shelby meminta SEC untuk menyediakan bukti yang mendukung perintah penahanan tersebut.
Beberapa minggu kemudian, agensi tersebut mengajukan tanggapan mengakui kesalahan, dengan kepala penegakan hukum SEC Gurbir Grewal meminta maaf atas “kekurangan” dalam kasus tersebut. Namun, pengacara agensi tersebut meminta Shelby untuk menghapus sanksi, dengan argumen bahwa stafnya tidak terlibat dalam “perilaku dengan niat buruk.” Pada bulan Januari, SEC mengajukan permohonan untuk menolak kasus tersebut tanpa prasangka, sekali lagi berargumen bahwa sanksi tidak pantas dan bahwa hukum kasus menunjukkan bahwa agensi tidak bisa dipertanggungjawabkan atas denda uang.
Meskipun permintaan maaf dari agensi tersebut, kasus ini dengan cepat menjadi batu sandungan bagi industri kripto dan politisi yang simpatik yang telah lama mengeluhkan kampanye penegakan hukum yang fanatik terhadap sektor blockchain di bawah pimpinan Gary Gensler. Pada bulan Februari, sekelompok senator Republik mengirim surat kepada Gensler menyatakan kekhawatiran atas gugatan tersebut, dengan argumen bahwa kepercayaan terhadap agensi tersebut “terguncang.”
Putusan Shelby pada hari Senin adalah suatu pembenaran bagi DEBT Box dan kritikus-kritikus SEC, dengan hakim menemukan bahwa agensi tersebut memahami bahwa bukti kritis yang digunakan untuk mendapatkan perintah penahanan “tidak memiliki dasar.”
Namun, tulis Shelby, “Komisi tersebut tetap memajukan bukti tersebut dengan cara yang sengaja salah dan menyesatkan.”
Jurubicara SEC tidak segera menanggapi permintaan komentar. Subscribe to Fortune Crypto untuk mendapatkan pembaruan harian tentang koin, perusahaan, dan orang-orang yang membentuk dunia kripto. Daftar untuk newsletter secara gratis.