Uni Eropa pada hari Minggu mengumumkan paket bantuan senilai 7,4 miliar euro ($8 miliar) untuk Mesir yang sedang mengalami kesulitan keuangan karena kekhawatiran meningkat bahwa tekanan ekonomi dan konflik di negara tetangga dapat mendorong lebih banyak migran ke pantai Eropa.
Pakta tersebut, yang mendapat kritik dari kelompok hak asasi manusia terkait catatan hak asasi manusia Mesir, dijadwalkan untuk ditandatangani selama kunjungan pada hari Minggu oleh Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen dan pemimpin Belgia, Italia, Austria, Siprus, dan Yunani, menurut pejabat Mesir.
Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sissi bertemu secara terpisah dengan von der Leyen dan pemimpin Eropa lainnya sebelum upacara penandatanganan pada hari Minggu sore.
Paket bantuan tersebut mencakup hibah dan pinjaman selama tiga tahun ke depan bagi negara terpadat di dunia Arab, menurut misi UE di Kairo. Sebagian besar dana – 5 miliar euro ($5,4 miliar) – adalah bantuan keuangan makro, menurut dokumen dari misi UE di Mesir.
Misi tersebut menyatakan bahwa kedua belah pihak telah meningkatkan kerja sama mereka ke tingkat “kemitraan strategis dan komprehensif”, membuka jalan bagi perluasan kerjasama Mesir-UE dalam berbagai bidang ekonomi dan non-ekonomi.
Kantor el-Sissi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kesepakatan tersebut bertujuan untuk mencapai “loncatan signifikan dalam kerja sama dan koordinasi antara kedua belah pihak dan untuk mencapai kepentingan bersama.”
UE akan memberikan bantuan kepada pemerintah Mesir untuk memperkuat perbatasannya, terutama dengan Libya, titik transit utama bagi migran yang melarikan diri dari kemiskinan dan konflik di Afrika dan Timur Tengah. Blok 27 negara juga akan mendukung pemerintah dalam menampung warga Sudan yang melarikan diri dari hampir setahun pertempuran antara jenderal rival di negara mereka. Mesir menerima lebih dari 460.000 warga Sudan sejak April tahun lalu.
Kesepakatan ini datang di tengah kekhawatiran yang semakin membesar bahwa serangan darat Israel yang mengancam di kota paling selatan Gaza, Rafah, bisa memaksa ratusan ribu orang untuk bermigrasi ke Semenanjung Sinai Mesir. Perang Israel-Hamas, yang kini memasuki bulan keenam, telah mendorong lebih dari 1 juta orang ke Rafah.
Mesir mengatakan ada 9 juta migran, termasuk sekitar 480.000 yang merupakan pengungsi terdaftar dan pencari suaka dengan agensi pengungsi PBB. Banyak migran tersebut telah mendirikan bisnis mereka sendiri, sementara yang lain bekerja di sektor ekonomi informal yang besar sebagai pedagang jalanan dan pembantu rumah tangga.
Selama beberapa dekade, Mesir telah menjadi tempat berlindung bagi migran dari Afrika sub-Sahara yang mencoba melarikan diri dari perang atau kemiskinan. Mesir adalah tujuan dan tempat perlindungan bagi beberapa orang, karena merupakan negara yang paling dekat dan paling mudah bagi mereka untuk mencapai. Bagi yang lain, itu adalah titik transit sebelum mencoba menyeberangi Laut Tengah yang berbahaya menuju Eropa.
Meskipun pantai Mesir tidak menjadi landasan peluncuran utama bagi penyelundup dan penyelundup manusia yang mengirimkan perahu yang penuh sesak melintasi Laut Tengah ke Eropa, Mesir menghadapi tekanan migrasi dari wilayah tersebut, dengan ancaman yang semakin nyata bahwa perang Israel-Hamas akan meluas ke perbatasannya.
Kesepakatan ini akan menyuntikkan dana yang sangat dibutuhkan ke ekonomi Mesir yang telah terpukul berat oleh tahun-tahun kebijakan keterisian pemerintah, pandemi virus corona, dampak dari invasi penuh skala Rusia ke Ukraina, dan yang terbaru, perang Israel-Hamas di Gaza.
Mesir mencapai kesepakatan dengan Dana Moneter Internasional awal bulan ini untuk meningkatkan pinjaman talangan menjadi $8 miliar, naik dari $3 miliar, setelah negosiasi maraton. Kesepakatan dengan IMF dikombinasikan dengan reformasi ekonomi yang meliputi pengapungan pound Mesir dan peningkatan tajam tingkat suku bunga utama.
Kesepakatan UE mengikuti template kesepakatan yang baru-baru ini ditandatangani dengan Tunisia dan Mauritania yang menjanjikan dana sebagai imbalan untuk memperkuat perbatasan mereka. Baik Tunisia maupun Mauritania adalah titik keberangkatan kunci bagi migran yang menyeberangi Laut Tengah dan sepanjang Atlantik ke Italia dan Spanyol, masing-masing, dan keduanya juga dikritik karena dugaan penyalahgunaan terhadap migran.
Paket ini mendapat kritik dari kelompok-kelompok hak asasi internasional terkait catatan hak asasi manusia Mesir. Amnesty International mendesak para pemimpin Eropa agar tidak menjadi bagian dari pelanggaran hak asasi manusia yang terjadi di Mesir.
“Eropa harus memastikan bahwa otoritas Mesir mengadopsi tolak ukur yang jelas untuk hak asasi manusia,” kata Eve Geddie, kepala kantor institusi Eropa Amnesty International. Geddie menyoroti pembatasan Mesir terhadap media dan kebebasan berekspresi serta kerasnya tindakan terhadap masyarakat sipil.
Ditanya tentang moralitas kesepakatan semacam itu sebelumnya minggu ini di Brussels, juru bicara Komisi Eropa Eric Mamer mengakui bahwa ada isu di semua negara tersebut, namun mempertahankan kemitraan tersebut tetap.
“Ya, kami tahu kritik terkait hak asasi manusia di negara-negara tersebut dan jelas bahwa ini adalah masalah,” katanya kepada para wartawan.
“Apakah itu berarti kita harus memutus hubungan dengan semua negara tersebut? Apakah itu akan membawa perbaikan dalam situasi? Atau seharusnya kita mencoba untuk menemukan cara untuk bekerja dengan negara-negara tersebut untuk memperbaiki situasi di lapangan baik untuk penduduk setempat maupun untuk migran yang datang ke negara-negara tersebut?” katanya. Langganan buletin CEO Mingguan Eropa baru dari Fortune untuk mendapatkan wawasan kantor utama tentang cerita bisnis terbesar di Eropa. Daftar secara gratis.