Ketika Anda mendengar kata mumi, kemungkinan Anda berpikir tentang Mesir kuno. Banyak budaya yang mengawetkan jenazah mereka, namun, dan para ilmuwan baru saja menemukan kasus yang cukup tak terduga.
Seperti yang dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan hari ini di jurnal Frontiers in Medicine, para peneliti menganalisis sebuah mumi abad ke-18 yang terawat dengan baik dari sebuah desa kecil di Austria. Individu tersebut merupakan contoh pertama yang terdokumentasi dari metode pengawetan yang sebelumnya tidak diketahui—dan jujur, agak aneh—yang pada dasarnya melibatkan memasukkan berbagai hal ke dalam lubang pantat orang tersebut. Namun yang lebih mengejutkan adalah bahwa tampaknya itu berhasil, memungkinkan para peneliti untuk mempelajari proses mumifikasi misterius ini berabad-abad kemudian.
“Mumi yang luar biasa terawat dengan baik di kripta gereja St. Thomas am Blasenstein adalah [mayat] seorang vikar paroki lokal, Franz Xaver Sidler von Rosenegg, yang meninggal pada tahun 1746,” kata Andreas Nerlich, seorang patolog di Ludwig-Maximilians-Universität dan penulis pertama studi tersebut, dalam sebuah pernyataan. “Penyelidikan kami mengungkap bahwa status pelestarian yang sangat baik berasal dari jenis pengawetan yang tidak biasa, yang dicapai dengan memasukkan kayu serpih, ranting, dan kain ke dalam perut melalui saluran rektum, dan penambahan seng klorida untuk pengeringan internal.” Selain itu, para peneliti menemukan jejak seng klorida di mumi, yang juga mengeringkan bahan-bahan.
Sementara kepala dan ekstremitas bawah dalam kondisi buruk, bagian atas tubuh vikar tersebut sepenuhnya utuh. Untuk mempelajari mumi dan mengidentifikasi individu tersebut, para peneliti melakukan penanggalan radiokarbon (sebuah teknik yang teruji untuk mengukur bahan organik), CT scan (jenis gambar sinar-X), dan otopsi. Di rongga perut dan panggul, mereka mengidentifikasi kain linen, flax, dan hemp, serta manik-manik, potongan cabang, dan serpih kayu cemara dan spruce.
“Jelas, serpihan kayu, ranting, dan kain kering menyerap sebagian besar cairan di dalam rongga perut,” jelas Nerlich. Menurut pernyataan tersebut, bahan-bahan ini adalah materi yang banyak tersedia di wilayah Austria tersebut. Selain itu, para peneliti menemukan jejak seng klorida di mumi, yang juga mengeringkan bahan-bahan.
Berbeda dengan proses mumifikasi yang banyak dipelajari di Mesir kuno—di mana para imam membuka individu untuk mengeluarkan dan merawat organ tertentu—memasukkan bahan ke dalam tubuh melalui dubur adalah metode pengawetan yang sebelumnya tidak terdokumentasi. “Jenis pelestarian ini mungkin lebih luas tetapi tidak dikenali dalam kasus-kasus di mana proses pelapukan postmortal yang terus berlanjut mungkin telah merusak dinding tubuh sehingga manipulasi tersebut tidak akan disadari seperti yang seharusnya,” tambah Nerlich.
Para peneliti mengungkapkan bahwa Sidler von Rosenegg kemungkinan meninggal antara usia 35 dan 45, sekitar antara tahun 1734 dan 1780, yang sesuai dengan yang diketahui sejarawan tentang kehidupan vikar tersebut. Hasil analisis mereka juga menunjukkan bahwa—selain beberapa potensi kekurangan makanan yang mungkin disebabkan oleh Perang Pewaris Austria—Sidler von Rosenegg menjalani kehidupan yang cukup baik. Tulangnya tidak menunjukkan bukti stres yang signifikan, dan dia makan diet yang tampak seimbang dari biji-bijian, produk hewan, dan mungkin ikan. Namun, ia adalah perokok jangka panjang, dan para peneliti menyarankan bahwa dia menderita tuberkulosis paru-paru di hari-harinya yang terakhir.
Pada akhirnya, studi ini menunjukkan bahwa kita masih memiliki banyak hal untuk dipelajari tentang bagaimana budaya-budaya masa lalu memperlakukan jenazah mereka—bahkan yang sebegitu dekatnya seperti Austria abad ke-18.