Pada tahun 2016, CEO Facebook Mark Zuckerberg dan pasangannya, dokter anak Priscilla Chan, membuka The Primary School, sekolah swasta tanpa biaya kuliah yang dibuka dengan tujuan eksplisit untuk membantu keluarga berpenghasilan rendah dan orang-orang kulit berwarna agar bisa mengakses pendidikan, layanan kesehatan, dan sosial. Sepuluh tahun kemudian, mereka tampaknya menganggap bahwa semua masalah tersebut sekarang telah teratasi, karena The Primary School mengumumkan akan ditutup untuk selamanya tahun depan—karena kurangnya pendanaan, yang seharusnya bukan masalah ketika didukung oleh miliarder.
Selama 10 tahun sejak The Primary School pertama kali membuka pintunya untuk siswa di East Palo Alto, medan politik telah berubah secara signifikan, dan sulit untuk tidak membaca sedikit pun dalam keputusan untuk menutup sekolah sekarang. Ketika dibuka, The Primary School secara eksplisit mengakui tantangan yang dihadapi keluarga di daerah berpenghasilan rendah, yang seringkali tidak memiliki akses ke pilihan pendidikan yang didanai dengan baik. Di situs web sekolah, diakui, “Karena rasisme sistemik, komunitas warna terdampak secara tidak proporsional oleh tantangan ini dan memiliki beban tambahan karena tidak mampu atau tidak bisa mengakses layanan yang memadai.” Sekolah ini didirikan dengan “tim beragam” dengan latar belakang dalam pendidikan, kesehatan, dan dukungan keluarga untuk membantu memperluas sumber daya ke komunitas yang kurang dilayani.
Sekarang? Nah, sekarang itu sangat mirip dengan DEI bagi pemerintahan Trump, dan Zuckerberg telah merayu Presiden dan pengikutnya untuk melayani kepentingan pribadinya sendiri.
Pada awal tahun ini, Zuckerberg mengumumkan bahwa Meta akan menghapus program DEI-nya—dan crackdown yang sama terhadap segala sesuatu yang mencium keberagaman juga memukul Chan Zuckerberg Initiative yang awalnya membiayai The Primary School. Lengan filantropi dari kerajaan Zuckerberg menghapus referensi tentang inklusivitas atau keadilan ekonomi dari situs webnya, seperti yang dilaporkan oleh The Guardian, dan memberitahu karyawan-karyawan bahwa mereka akan mengakhiri tim Keberagaman, Keadilan, Inklusi, dan Aksesibilitas mereka. Semua itu mengikuti crackdown Trump terhadap program-program DEI, termasuk mencoba menahan dana federal dari sekolah-sekolah yang mengakui bahwa inklusi adalah hal yang baik.
Menutup sekolah mungkin sebatas Zuckerberg menyelaraskan di mana uangnya pergi dengan kepentingan dan tujuan saat ini. Tetapi bagi keluarga yang mengandalkan sekolah tersebut, langkah ini sangat menghancurkan. Janji sekolah itu melebihi ruang kelas, dan banyak keluarga dapat mengakses perawatan dan layanan yang sebaliknya tidak akan mereka dapatkan.
Veronica Van Leeuwaarde, seorang ibu dari dua siswa yang bersekolah di The Primary School, mengatakan kepada San Francisco Standard bahwa karyawan di sekolah membantunya mendapatkan janji temu di Kaiser Permanente untuk membahas kesulitan belajar anaknya, yang pada akhirnya menyebabkan dia didiagnosis mengalami ADHD. Diagnosa dan pengobatan tersebut akan jauh lebih sulit bagi dia untuk menavigasi sendiri. “Jujur, hanya dengan membicarakannya membuat saya ingin menangis, karena ini sangat memengaruhi keluarga saya,” katanya kepada Standard.
Sekolah akan menawarkan keluarga antara $1.000 hingga $10.000 untuk membantu mereka mendaftarkan anak-anak mereka di sekolah lain, seperti yang dilaporkan oleh San Francisco Chronicle. Menurut Private School Review, biaya rata-rata kuliah untuk sekolah dasar swasta di Palo Alto sekitar $35.000, dan $16.500 per tahun di seluruh negara bagian California, jadi uang itu tidak akan membawa keluarga ini terlalu jauh.
Tentang klaim kurangnya pendanaan, Chronicle mencatat bahwa The Primary School melihat kontribusi turun dari $8 juta pada tahun 2022 menjadi $3,7 juta pada tahun 2023, yang merupakan penurunan pendanaan yang signifikan untuk beroperasi. Jika hanya dua orang yang terlibat dalam pembiayaan sekolah tersebut pada awalnya ternyata bernilai hampir $200 miliar dan berjanji untuk memberikan 99% dari kekayaan mereka. Sepertinya ini akan menjadi proyek yang layak untuk memberikan apa yang sebenarnya adalah uang receh untuk tetap menjalankannya.