Beberapa jam setelah Israel meluncurkan serangan bom besar-besaran di seluruh Gaza pada hari Selasa, sayap militer Hamas belum melancarkan serangan balik yang jelas.
Ini adalah hari paling mematikan sejak gencatan senjata di Gaza dimulai sekitar dua bulan yang lalu. Kementerian kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan, mengatakan bahwa lebih dari 400 orang tewas dalam serangan udara yang dimulai sebelum fajar.
Namun sepanjang hari, tidak ada tembakan roket oleh militan Palestina atau upaya untuk menghadang tentara Israel.
Suhail al-Hindi, seorang pejabat Hamas, bereaksi terhadap serangan tersebut dengan mengatakan bahwa kelompok tersebut berharap untuk mengembalikan gencatan senjata tetapi menyisakan hak untuk merespons.
“Bagaimana merespons terserah kepada mereka di lapangan,” katanya dalam wawancara telepon. “Mereka tahu dan memahami bagaimana merespons terhadap pendudukan.”
Tidak diragukan lagi bahwa perang 15 bulan Israel melawan Hamas melemahkan kelompok yang telah lama berkuasa di Gaza. Israel membunuh ribuan pejuangnya dan menghancurkan sebagian besar jaringan terowongan yang digunakan, antara lain, untuk menyimpan persenjataan. Dan itu merusak kemampuan Hamas untuk menembak roket ke Israel.
Bapak al-Hindi mengakui bahwa kemampuan kelompok militan Palestina di Gaza terdegradasi oleh perang, tetapi dia mengatakan mereka masih memiliki kemampuan dan keinginan untuk bertarung.
“Masalahnya bukan tentang peralatan dan senjata,” katanya. “Ini tentang keinginan, dan saya percaya ada banyak keinginan untuk melawan pendudukan ini.”
Hamas telah berupaya untuk berkumpul kembali selama dua bulan terakhir sejak kesepakatan gencatan senjata dengan Israel mulai berlaku. Mereka telah mengumpulkan bom yang tidak meledak di seluruh Gaza dan mengubahnya menjadi perangkat peledak improvisasi, menurut seorang anggota Brigade Qassam, sayap militer Hamas. Mereka juga telah merekrut anggota baru dan menggantikan komandan yang tewas, kata anggota itu, berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas rincian sensitif.
Tujuh anggota dari komite urusan luar negeri dan pertahanan parlemen Israel mengatakan dalam surat bahwa mereka baru-baru ini mengetahui bahwa Hamas dan Jihad Islam Palestina, kelompok militan lain di Gaza, memiliki lebih dari 25.000 dan 5.000 pejuang, masing-masing, masih berada di wilayah tersebut.
“Brigade Qassam masih mampu menghadapi pendudukan Israel,” kata Ibrahim Madhoun, seorang analis Palestina dari Gaza yang dekat dengan Hamas.
Ketidakhadiran respon militer terhadap serangan Israel yang baru bisa berarti kelompok itu fokus pada persiapan untuk pertarungan dalam hal invasi darat Israel, katanya.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka menyerang Hamas dan Jihad Islam Palestina, kelompok militan kecil lain di Gaza, menargetkan kelompok pejuang, pos peluncuran misil, dan gudang senjata.
Serangan bom Israel itu menyusul minggu-minggu negosiasi yang tidak berhasil untuk memperpanjang gencatan senjata antara Israel dan Hamas.
Meskipun intensitas serangan Israel, Bapak Madhoun mengatakan bahwa Hamas tidak akan menyerah pada tuntutan Israel untuk mengakhiri peran mereka di Gaza atau menyerahkan sejumlah besar sandera yang tersisa tanpa jaminan akhir permanen perang.
“Hamas tidak ingin eskalasi, tetapi mereka tidak akan menyerah,” katanya.
Israel telah berusaha untuk menekan Hamas untuk melepaskan sandera hidup sebagai imbalan perpanjangan gencatan senjata, tanpa memberikan jaminan yang mereka cari bahwa perang akan berakhir secara permanen.
Israel telah bersumpah sepanjang perang bahwa mereka tidak akan membiarkan Hamas terus memerintah Gaza dan akan memastikan bahwa mereka tidak akan pernah bisa melancarkan serangan lain seperti pada 7 Oktober 2023, yang memicu perang tersebut. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa untuk mengakhiri perang, pemerintahan dan sayap militer Hamas harus dibubarkan, posisi yang dibagikan oleh mitra koalisi sayap kanan di pemerintahan.
Meskipun Hamas telah menunjukkan bahwa mereka bersedia untuk melepaskan pemerintahan sipil Gaza, mereka dengan tegas menolak untuk membubarkan sayap militernya, sumber kekuatan kritis mereka di enklaf itu.
Selama fase awal gencatan senjata, kelompok itu mencoba menggunakan penyerahan sandera untuk menunjukkan bahwa mereka masih merupakan kekuatan yang kuat di Gaza. Hampir setiap kali mereka mentransfer tawanan Israel ke Palang Merah, mereka mengadakan upacara teatrikal dengan ratusan militan berkedok topeng dan bersenjatakan senjata api.
Michael Milstein, seorang mantan perwira intelijen militer Israel yang mengkhususkan diri dalam urusan Palestina, mengatakan bahwa Hamas mungkin mencoba untuk pertama kali mengukur apakah Israel berencana melakukan serangan jangka panjang atau serangan terbatas sebelum mereka merespons.
“Mereka ingin tahu ke mana arahnya,” kata Bapak Milstein. “Jika semuanya akan berakhir dalam dua jam, mereka tidak ingin menyia-nyiakan sisa amunisi mereka. Tetapi jika berlanjut untuk waktu yang lama, mereka akan merespons.”
Iyad Abuheweila dan Aaron Boxerman memberikan laporan untuk artikel ini.