“
Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Inggris tidak mampu membiayai jumlah uang publik yang dihabiskan untuk manfaat kesehatan, kata menteri ketenagakerjaan, bersumpah untuk mereformasi sistem yang membuat orang “terlantar”.
Alison McGovern menandakan pemerintah bersedia untuk mengubah proses penilaian saat ini, yang menentukan bantuan keuangan bagi orang sakit dan cacat. Dia mengatakan bahwa sistem ini “berfokus pada apa yang mereka tidak bisa lakukan pada hari terburuk, bukan pada apa yang mereka ingin lakukan – atau dukungan atau bantuan yang menurut mereka mereka butuhkan atau inginkan.”
Dalam tanda bahwa Partai Buruh berencana untuk mengubah sistem kesejahteraan secara radikal, McGovern mengatakan bahwa penilaian kemampuan kerja (WCA) “tidak berfungsi untuk siapa pun saat ini. Ini memaksa orang untuk mengatakan seberapa sakit mereka.”
“Saya pikir itu adalah masalah serius,” tambahnya. “Pertama-tama karena negara tidak mampu tingkat sumber daya, tetapi kita juga tidak bisa membiarkan pemborosan waktu dan bakat orang yang mewakili. Ini sangat menghancurkan.”
McGovern berbicara kepada FT di sebuah pameran kerja di Blackpool menjelang publikasi buku hijau pemerintah bulan ini yang akan bertujuan untuk mendapatkan lebih banyak orang bekerja sambil menemukan penghematan dalam sistem manfaat kesehatan yang diproyeksikan akan mencapai hingga £100 miliar setahun pada akhir dekade ini jika dibiarkan tanpa pengawasan.
McGovern mengatakan ada sekitar 200.000 orang di seluruh negeri yang menerima manfaat kecacatan mengatakan bahwa mereka ingin bekerja segera.
“Tujuan utama dari buku hijau ini adalah untuk membentuk kembali sistem sehingga kami meningkatkan kemungkinan, peluang, kemungkinan orang untuk beralih ke pekerjaan,” tambah McGovern. “Kami memiliki banyak orang yang telah dibiarkan di tempat sampah untuk jangka waktu yang cukup lama.”
Menghilangkan WCA sepenuhnya akan kontroversial, bagaimanapun, karena hal tersebut bisa berarti banyak orang dengan kondisi kesehatan jangka panjang serius mengalami pemotongan manfaat mereka.
Kampanye disabilitas berunjuk rasa di luar Pengadilan Tinggi saat mereka menantang perubahan yang diusulkan terhadap manfaat © Guy Smallman/Getty Images
Orang yang saat ini dinilai terlalu sakit untuk bekerja, atau bersiap untuk bekerja, menerima manfaat kecacatan senilai sekitar £5.000 setahun – hampir dua kali lipat pendapatan mereka dibandingkan dengan seseorang yang menerima tingkat dukungan pengangguran dasar – dan tidak diharuskan mencari pekerjaan.
Namun, mereka juga hampir tidak mendapat bantuan untuk menemukan pekerjaan jika mereka menginginkannya, dan banyak orang khawatir mereka akan kehilangan pendapatan penting jika mereka mencoba pekerjaan yang tidak berhasil.
Insentif keuangan yang condong ini secara luas dianggap sebagai salah satu alasan mengapa pengeluaran untuk manfaat kesehatan melonjak dalam beberapa tahun terakhir, dengan biaya tahunan untuk kas negara sudah mencapai £65 miliar.
Menteri telah membuat jelas bahwa mereka ingin menjauh dari sistem biner, berisiko tinggi ini – yang digambarkan McGovern sebagai “batas yang terlalu tinggi dan terlalu keras untuk dilewati”.
“Sangat penting bahwa keuangan publik kita berkelanjutan, dan mengingat beberapa dari angka-angka itu… kami memiliki tantangan dalam bidang ini yang harus kita penuhi,” kata McGovern. Sistem saat ini “mengarahkan kita ke arah yang buruk dalam hal posisi fiskal” dan juga merupakan “kehilangan peluang yang menyedihkan” bagi orang-orang yang terlibat.
Para pejabat secara pribadi menganggap proses WCA disfungsional – hal ini dilakukan sebagian besar secara online dan setelah klaim disetujui, sangat sedikit kasus yang lebih parah yang dinilai ulang.
Satu opsi adalah mengakhiri pembagian antara manfaat kecacatan yang diuji berdasarkan kondisi keuangan – diakses melalui WCA – dan manfaat disabilitas, atau “pembayaran kemandirian pribadi”, yang dimaksudkan untuk menutupi biaya tambahan hidup dengan kondisi kesehatan. Kemudian akan ada penilaian tunggal dengan dukungan yang lebih bertahap, potensialnya berbatas waktu.
Namun, sementara menteri di Departemen Ketenagakerjaan ingin menggunakan setidaknya sebagian dari penghematan yang dihasilkan untuk mendanai program dukungan kerja, prioritas dari Kementerian Keuangan adalah untuk mengurangi biaya dan menciptakan ruang fiskal yang sangat dibutuhkan dalam Pernyataan Musim Semi 26 Maret.
Pengurangan ruang manuver kanselir Rachel Reeves sejak Anggaran Oktober telah meningkatkan tekanan pada menteri untuk menemukan penghematan, dengan pejabat semakin melihat anggaran kesejahteraan besar negara ini.
Direkomendasikan
Kantor Penanggung Jawab Anggaran biasanya skeptis terhadap penghematan yang dapat dihasilkan melalui reformasi kesejahteraan, namun, karena kegagalan masa lalu, dan kemungkinan besar tidak akan “menilai” langkah-langkah kebijakan kecuali mereka menghasilkan penghematan yang pasti.
Imperatifnya adalah untuk mengurangi pengeluaran setidaknya sebesar £3 miliar dalam lima tahun yang diharapkan pemerintah Konservatif sebelumnya, karena ini masih dimasukkan dalam proyeksi fiskal OBR.
DWP kemungkinan akan berargumen bahwa penghematan akhirnya bisa lebih besar, dengan memberikan cukup sumber daya untuk membantu sepertiga dari para penerima manfaat kecacatan yang ingin bekerja.
Reformasi Konservatif akan mempersempit kelayakan untuk manfaat kecacatan, mengecualikan beberapa orang dengan masalah mobilitas dan kondisi kesehatan mental yang kurang parah, tetapi tetap mempertahankan bentuk umum sistem.
Reformasi pemerintah Buruh mungkin justru mengurangi tingkat manfaat yang diterima oleh beberapa orang dan mendorong orang untuk terlibat dengan skema dukungan kerja, daripada mengecualikan kelompok besar dari dukungan secara keseluruhan.
McGovern berbicara kepada FT tepat setelah dirilisnya data yang menunjukkan hampir satu juta orang muda diklasifikasikan sebagai tidak bekerja, tidak bersekolah, atau tidak berlatih pada akhir 2024.
“Kita harus memastikan bahwa para pemuda mendapatkan kesempatan pertama itu, karena jika Anda tidak bekerja ketika Anda masih muda, itu sangat buruk untuk karir Anda,” katanya.
“