Selama puluhan tahun, kekuatan Hezbollah di Lebanon sangat kuat. Dengan arsenal yang luas, kelompok militan ini lebih kuat daripada militer nasional negara tersebut. Mereka mengendalikan atau memiliki pengaruh atas lembaga pemerintah penting Lebanon serta infrastruktur kritis, seperti perbatasannya dengan Suriah dan pelabuhan komersial. Hampir tidak ada keputusan politik penting yang bisa diambil tanpa dukungannya, dan tidak ada partai politik yang bisa menantang serius setiap langkah yang mereka ambil, atau Iran sebagai pelindungnya.
Namun, status quo yang telah berlangsung lama itu kini telah terguncang – sebuah perubahan bagi Hezbollah yang telah membuka bab politik baru di Lebanon. Empat belas bulan pertempuran melawan Israel telah membuat kelompok Muslim Syiah yang dulu tak tergoyahkan itu lumpuh. Pemberontak menumbangkan sekutu utamanya di Suriah, diktator Bashar al-Assad. Iran juga kini merasa melemah karena mereka dan sekutunya telah terkena dampak keras dari Israel.
Hezbollah saat ini berada dalam posisi yang paling goyah dalam beberapa tahun terakhir, karena dinamika kekuasaan sedang diubah ulang di seluruh Timur Tengah setelah lebih dari setahun perang dan kekacauan. Dan meskipun kelompok ini tetap kuat – masih memiliki ribuan pejuang dan memegang loyalitas sebagian besar Muslim Syiah negara itu – para analis mengatakan satu hal yang jelas: era dominasi Hezbollah dan Iran yang tak tergoyahkan di Lebanon tampaknya telah berakhir.
“Ini adalah realitas politik baru,” kata Mohanad Hage Ali, seorang senior fellow di Carnegie Middle East Center di Beirut. “Akan membutuhkan waktu bagi realitas baru ini untuk terungkap,” tambahnya, “tetapi apa yang kita lihat sejauh ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa arus telah berubah.”
Pasir politik yang berubah itu terungkap pada hari Kamis, ketika Parlemen Lebanon memilih seorang presiden baru, mengatasi tahun-tahun kebuntuan politik yang banyak dikritik karena upaya Hezbollah untuk menghalangi setiap upaya penyelesaian. Paralisis politik telah membuat negara itu berada di bawah arahan pemerintahan sementara yang lemah dan tidak efektif selama lebih dari dua tahun.
Di Lebanon, banyak orang melihat pemilihan pada hari Kamis dari Jenderal Joseph Aoun, komandan militer Lebanon, sebagai langkah penting untuk membawa stabilitas ke negara itu. Hal itu juga dianggap sebagai pengakuan dari Hezbollah dan, beberapa analis mengatakan, suatu pengakuan bahwa kelompok tersebut tidak lagi dalam posisi untuk melumpuhkan negara.
Sejak pendirian Lebanon, berbagai faksi dan sekte dari lebih dari selusin kelompok agama negara itu telah berebut kekuasaan dan pengaruh. Sistem politik yang rapuh mengandalkan kesepakatan di antara partai dan sekte, serta pendukung asing mereka. Sistem itu telah menjaga negara itu bersama dengan benang tipis saat negara itu terus mengalami krisis setelah perang saudara 15 tahun berakhir pada tahun 1990.
Selama tiga dekade terakhir, Hezbollah – yang merupakan partai politik sekaligus kelompok militan – telah mengalahkan musuh-musuh domestiknya dan menjalin aliansi strategis untuk mengukuhkan posisinya sebagai kekuatan nyata yang mendasari negara yang lemah dan pecah belah itu.
Meskipun pemerintah berjuang untuk menjaga lampu tetap menyala dan air mengalir, Hezbollah membangun jaringan layanan sosial yang luas – termasuk layanan kesehatan berkualitas tinggi dan pendidikan gratis – bagi pendukung Syiahnya yang sebagian besar.
Namun, selama tiga bulan terakhir, kelompok ini telah menerima serangkaian pukulan mematikan. Perangnya dengan Israel menghabisi jajaran pucuk pimpinan teratas Hezbollah, menghancurkan sebagian besar arsennya, dan meninggalkan negara itu dengan tagihan rekonstruksi miliaran dolar. Kekalahannya yang pedih juga menghancurkan janji Hezbollah kepada rakyat Lebanon bahwa mereka sendiri bisa membela Lebanon dari Israel – klaim yang menjadi alasan resmi kelompok itu.
Kemudian bulan lalu, kelompok ini kehilangan jembatan darat utama untuk senjata dan uang, serta sekutu politik, ketika pemberontak Suriah, yang pernah diperangi Hezbollah, menumbangkan pemerintahan Assad.
Pelindung Hezbollah, Iran, juga telah berada dalam posisi defensif sejak penggulingan Mr. al-Assad dan mengingat ketegangan yang semakin meningkat dengan Israel, termasuk konflik langsung melalui tembakan roket.
Jaringan milisi anti-Israel Iran, yang dikenal sebagai Axis of Resistance – Hezbollah adalah pemain kunci – telah runtuh, membawa bersama kemampuan Tehran untuk memproyeksikan kekuatan sejauh barat hingga ke Laut Tengah dan selatan hingga Laut Arab.
Tanpa pijakan dukungan itu, kemampuan Hezbollah untuk mempengaruhi politik Lebanon telah berkurang, meskipun kelompok ini dan sekutunya mencoba untuk mempresentasikan diri sebagai penentu agenda negara itu. Pengaruh mereka yang semakin berkurang terlihat bahkan sebelum pemungutan suara ketika, larut malam Rabu, kandidat presiden yang didukung oleh Hezbollah menarik diri dari perlombaan.
“Narratif Hezbollah telah diragukan, militer mereka telah melemah secara serius, dan, menurut pandangan saya, secara politik mereka akan harus mulai membayar harganya,” kata Sami Nader, direktur Institut Ilmu Politik di Universitas Saint Joseph di Beirut.
Kebanyakan pakar sepakat bahwa meskipun dalam keadaan melemah, Hezbollah tetap menjadi kekuatan politik yang paling dominan di Lebanon. Tetapi, mereka mengatakan, hal itu lebih sedikit sebagai bukti dari kekuatan mereka dalam memegang kekuasaan dan lebih merupakan cerminan dari disfungsi politik dan pertengkaran di negara itu. Disfungsi itu terlihat jelas selama pemungutan suara parlemen pada Kamis, yang sering kali berubah menjadi pertengkaran sebelum suara dilakukan.
Pemilihan Jenderal Aoun sebagai presiden pada hari Kamis adalah langkah pertama dalam menentukan peta politik baru bagi negara dan wilayah itu, kata para analis. Jenderal Aoun secara luas dianggap memiliki dukungan Amerika Serikat dan Arab Saudi. Arab Saudi dahulu bersaing untuk mempengaruhi Lebanon sebelum diungguli oleh Iran dan Hezbollah.
Dalam pidato kemenangannya, Jenderal Aoun memberikan petunjuk tentang visi yang dia dan sekutunya bagikan untuk era politik baru di Lebanon, dan mengatakan bahwa hari itu menandai “sebuah fase baru dalam sejarah Lebanon.”
Dia merujuk kepada negara-negara Arab, yang pernah diusir dari Lebanon oleh Iran, sebagai negara-negara “saudara.” Dia berbicara tentang “hak negara untuk memonopoli kepemilikan senjata” – sebuah referensi halus kepada tuntutan agar Hezbollah dinonaktifkan setelah gencatan senjata 60 hari mereka dengan Israel berakhir akhir bulan ini. Dan dia membayangkan sebuah negara yang dapat dipertahankan oleh tentara nasionalnya sendiri, tanpa milisi seperti Hezbollah yang selama ini telah menyeret negara itu ke dalam pertikaian dan perang.
“Janji saya adalah untuk menyerukan strategi pertahanan dan pendirian sebuah negara – saya ulangi, sebuah negara – yang berinvestasi dalam tentaranya, mengontrol semua perbatasan, dan melaksanakan resolusi internasional,” kata Jenderal Aoun.
Namun, para ahli memperingatkan bahwa negara itu masih dalam tahap awal bab politik baru ini – dan bahwa Hezbollah mungkin masih akan pulih. Bulan-bulan mendatang akan penuh dengan ujian kritis bagi kelompok itu, termasuk apakah mereka dapat membantu membangun kembali wilayah-wilayah besar negara yang hancur akibat perang dan apakah mereka benar-benar menarik diri sepenuhnya dari selatan Lebanon, seperti yang diuraikan dalam kesepakatan gencatan senjata.
“Hezbollah telah menerima pukulan telak dalam hal kekuatan strategisnya dan kemampuannya untuk menghadapi Israel,” kata Paul Salem, wakil presiden untuk keterlibatan internasional di Institut Timur Tengah di Washington. “Tetapi di dalam Lebanon, kelompok ini tetap menjadi kelompok yang sangat bersenjata, lebih kuat daripada yang lain di negara itu.”