Jenderal Oleksandr Syrsky, yang diangkat sebagai komandan militer Ukraina pada hari Kamis, memimpin dua serangan balik yang berhasil dalam perang melawan Rusia sebelum pasukannya terjebak dalam salah satu pertempuran paling kontroversial dan mahal dalam konflik tersebut.
Ini adalah periode pertempuran perkotaan yang panjang dan kejam di kota timur Bakhmut musim dingin lalu, dan meskipun Ukraina jelas kehilangan wilayah dalam pertempuran tersebut, Jenderal Syrsky, yang saat itu menjadi komandan pasukan darat, berpendapat bahwa keputusan untuk bertahan adalah tepat karena Rusia kehilangan lebih banyak prajurit daripada Ukraina.
Ukraina berhasil mempertahankan apa yang disebut bahasa militer sebagai rasio penyerapan yang menguntungkan dalam pertempuran jalanan di Bakhmut, tetapi ini sedikit membantu untuk mendapatkan dukungan bagi strategi jenderal tersebut di kalangan prajurit biasa. Akhirnya, Bakhmut jatuh, setelah Ukraina kehilangan ribuan prajurit dalam pertempuran yang memakan waktu lama itu.
Julukan “Sang Pembantai” untuk Jenderal Syrsky sekarang tersebar luas di Angkatan Darat Ukraina.
Dalam dua pertempuran sebelumnya yang berhasil – dalam pertahanan ibu kota, Kyiv, dan di wilayah Kharkiv utara – para prajurit Jenderal Syrsky menggunakan taktik unit kecil dan manuver cepat untuk mengalahkan pasukan Rusia yang lebih besar dan lebih bersenjata. Tetapi keinginannya untuk terlibat dalam perang penyerapan di Bakhmut, sebanyak apapun rasio kerugian menguntungkan Ukraina, menuai kritik dari Amerika Serikat dan menghantui reputasi jenderal tersebut di Angkatan Darat Ukraina.
Jenderal Syrsky mengambil alih komando militer setelah garis depan memadat, ketika kemajuan cepat oleh pasukan Ukraina tampaknya menjadi prospek yang jauh, di tengah ketidakpastian yang dalam mengenai masa depan bantuan militer dari sekutu terpenting negara tersebut, Amerika Serikat, dan ketika rencana untuk mobilisasi lebih banyak prajurit di Ukraina telah terhambat, yang mempersulit perencanaan militer.
Bagaimana jenderal tersebut menjalankan perang yang berusia dua tahun melawan invasi Rusia ini, pada sebagian besar akan berada di luar kendalinya, tergantung pada persenjataan Barat dan pasukan baru apa yang akan tersedia bagiannya.
Namun, Mykhailo Samus, direktur Pusat Konversi dan Pemusnahan Angkatan Darat Ukraina, sebuah organisasi penelitian militer di Kyiv, mengatakan bahwa penunjukan Presiden Volodymyr Zelensky untuk menggantikan Jenderal Valery Zaluzhny menandakan fokus pada pertempuran darat. Ukraina harus mengambil risiko maju dan biaya dalam nyawa dan peralatan, kata Mr. Samus, atau dipaksa melakukan negosiasi gencatan senjata atau penyelesaian dengan persyaratan yang tidak menguntungkan.
Ketika ditanya apakah Pentagon telah menghubungi kepala militer Ukraina yang baru, Brigadir Jenderal Pat Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III belum berbicara dengan Jenderal Syrsky. “Satu hal yang tidak akan berubah,” tambahnya, “adalah dukungan berkelanjutan kami untuk Ukraina dalam upaya mereka untuk membela diri dari agresi Rusia.”
Jenderal Syrsky, yang akan mengambil alih komando pasukan Ukraina dalam perang terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II, belajar di akademi militer elit di Moskow sebelum runtuhnya Uni Soviet – dan sebagian besar karirnya dihabiskan untuk melawan Rusia. Ia sangat mengenal taktik musuh negaranya.
Ia memulai karirnya dalam militer Uni Soviet pada tahun 1986; setelah bergabung dengan tentara Ukraina yang baru merdeka pada tahun 1991, ia secara bertahap naik ke jajaran komando. Antara 2007 dan 2014, ia menjabat beberapa posisi terkemuka di Staf Umum, dan setelah Rusia secara ilegal menganeksasi Crimea dan memprovokasi perang di Ukraina timur sepuluh tahun lalu, ia diangkat sebagai wakil komandan Operasi Anti-Teroris, menempatkannya dalam pertempuran langsung dengan pasukan Rusia. Pada tahun 2019, ia menjadi kepala pasukan darat Ukraina, jabatan yang dipegangnya hingga promosinya pada hari Kamis.
Mengkompromikan komandonya adalah fakta bahwa ia mengambil posisi yang ditinggalkan oleh seorang jenderal yang dihormati oleh angkatan darat dan masyarakat umum, dalam apa yang umumnya dianggap sebagai perombakan kepemimpinan militer Ukraina yang terpolitisasi.
Beberapa prajurit dan komandan junior di militer Ukraina melihat Jenderal Syrsky sebagai sisa-sisa dari generasi sebelumnya, dan mengatakan bahwa keputusannya untuk terlibat dalam pertempuran langsung di Bakhmut menunjukkan bahwa ia sedang mengejar taktik militer berdarah ala Uni Soviet melawan musuh yang melakukan hal yang sama.
Seorang komandan peleton Ukraina yang telah berperang di timur sejak tahun 2014, dan di bawah komando Jenderal Syrsky sejak Rusia meluncurkan invasi penuh skala pada Februari 2022, mengatakan bahwa jenderal tersebut tidak menunjukkan keinginan untuk beradaptasi dengan taktik dan teknologi baru yang muncul di medan pertempuran. Dia berbicara dengan syarat anonimitas karena tidak diizinkan berbicara kepada media.
Namun, jenderal tersebut memiliki pendukungnya.
Pertempuran untuk Bakhmut juga memperkuat reputasinya sebagai seorang komandan yang kuat yang meninggalkan emosi, kata sebagian orang. Jenderal Syrsky, kata Hanna Maliar, mantan wakil menteri pertahanan Ukraina, “memiliki pengalaman pertempuran yang luas dalam perang ini.”
Dia juga telah bekerja sama dengan NATO dalam program-program untuk memodernisasi angkatan darat, dimulai pada tahun 2013. Dan dalam pertempuran untuk menolak serangan terhadap Kyiv dan membersihkan pasukan Rusia dari wilayah Kharkiv, ia dan anak buahnya bergantung bukan pada pertempuran infanteri langsung, tetapi pada tipu muslihat dan manuver cepat oleh unit-unit kecil.
Jenderal Syrsky memimpin pasukan yang berperang melawan pasukan Rusia dan proxy separatis mereka di wilayah Donbas timur sejak tahun 2014. Ia memimpin penarikan pasukan Ukraina dari kota Debaltseve pada tahun 2015, yang mengajarkan militer sebuah pelajaran pahit tentang gencatan senjata yang dinegosiasikan.
Dalam pertempuran tersebut, ribuan pasukan Ukraina sebagian dikelilingi oleh pasukan Rusia, yang telah maju cukup dekat dengan jalan akses tunggal ke kota untuk membuka tembakan langsung dengan tank. Untuk menyelamatkan para prajurit, Ukraina membuat konsesi politik sebagai imbalan gencatan senjata yang Rusia langgar dalam hitungan hari.
Alih-alih menyerah, Jenderal Syrsky memerintahkan pasukannya untuk mundur pada malam hari di tengah tembakan, dan lebih dari seratus orang tewas dalam serangan mengerikan di ladang pertanian untuk mencapai garis Ukraina.
Dalam perang penuh skala saat ini, Jenderal Syrsky