Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Ketika Sir Keir Starmer pertama kali mendekati Sue Gray awal tahun lalu untuk menjadi kepala stafnya, ia percaya bahwa pegawai sipil veteran ini akan membawa pengalamannya yang panjang di Whitehall ke dalam persiapan Labour untuk pemerintahan.
Dia berharap dia akan menjadi mantan pemburu yang beralih menjadi penjaga taman, mampu menembus birokrasi Inggris yang kadang-kadang membosankan dan mengajari politisi Labour — setelah 14 tahun di oposisi — tentang mekanisme pemerintahan.
Pemecatan Gray oleh Starmer pada hari Minggu, setelah hanya 90 hari sebagai perdana menteri Inggris, merupakan pengakuan bahwa rencana itu gagal. Gray telah dikritik oleh rekan kerjanya karena pengambilan keputusan yang lambat, mikromanajemen, dan karena kurang berpolitik.
Kedatangan Morgan McSweeney sebagai penggantinya menandai sebuah perubahan pendekatan yang mencolok. Sebagai arsitek kemenangan kepemimpinan Starmer dan landslide pemilihan umum bulan Juli, McSweeney sangat strategis. “Kita perlu orang-orang keras di sana,” kata seorang menteri kabinet pada hari Senin.
Namun, dia tidak memiliki pengalaman bekerja di pemerintahan, apalagi di posisi yang begitu kuat.
“Ini tidak akan memperbaiki segalanya dalam semalam,” akui salah satu figur Labour yang berada di tempat yang tepat. “Ini bukanlah susunan yang sempurna tetapi lebih baik dari sebelumnya.”
Liputan terbaru tentang Gray, yang gajinya lebih tinggi dari Starmer, menggambarkannya sebagai penguasa yang obsesif. “Siapa PM sebenarnya kita?” tanya Daily Mail pada bulan September sambil menampilkan fotonya bersama Presiden AS Joe Biden.
John McTernan, mantan ajudan Labour, mengatakan kepergian Gray menunjukkan bahwa “semua orang bisa diganti dalam politik”, tidak peduli seberapa senior. “Menjadi kepala staf adalah salah satu pekerjaan tersulit dalam politik . . . akan selalu ada monyet di kursi murah yang melemparkan kacang pada Anda,” katanya. “Tapi tidak ada staf yang lebih besar dari atasannya.”
Pada awal tahun 2020, Starmer memenangkan kepemimpinan Labour dan segera membuang tim sayap kirinya demi penasihat yang lebih sentris, Blairite.
Sebagai pemimpin oposisi, Starmer berkali-kali mengganti kepala stafnya — dari McSweeney, kepada mantan ajudan Kementerian Keuangan Sam White dan kemudian Gray.
Saat debu mulai mengendap, masih ada pertanyaan apakah susunan baru di Downing Street akan cukup untuk mengakhiri masalah-masalah awal pemerintahan Labour.
Kritikus menuduh Gray menimbun keputusan, menciptakan bottlenecks di pemerintahan dan memimpin budaya di Downing Street yang terlalu reaktif dan jangka pendek.
Seorang rekan kerja di Nomor 10 mengatakan Gray menolak untuk bekerja dengan beberapa orang, memblokir saran kepada perdana menteri, dan gagal mempersiapkan partai dengan baik untuk pemerintahan. “Seberapa buruk pun terdengarnya dari luar, kalikan dengan 100,” katanya.
Orang lain di lingkaran dalam Starmer mengatakan: “Dia menciptakan musuh untuk dirinya sendiri hampir di mana-mana dengan berbagai cara.”
Namun beberapa pejabat Labour mempertanyakan bagaimana McSweeney, yang dihormati sebagai penyelesaian yang terampil, akan meningkatkan pemikiran strategis dan implementasi kebijakan. Periode sebelumnya saat dia menjadi kepala staf Starmer di oposisi hanya berlangsung beberapa bulan. Seorang figur Labour mengatakan: “Masih ada pertanyaan yang belum terjawab. Ini mungkin hal yang perlu dilakukan, tetapi apakah sudah menyelesaikan semuanya?”
Seorang sekutu McSweeney mengatakan dia salah dipandang sebagai seorang psefologis obsesif yang hanya tertarik pada mekanisme kemenangan pemilu daripada pemerintahan.
Menurutnya, dia ingin mengambil alih Whitehall dan menundukkan kehendak partai Labour daripada membiarkan birokrasi sipil menentukan apa yang harus dilakukan administrasi. “Dia lebih suka merusak dan merombak secara alamiah daripada membentuk dan mengelola.”
Kepergian Gray pada hari Minggu datang di tengah-tengah penurunan angka persetujuan dan skandal “gratisan” yang merugikan. Reshuffle internal telah menenangkan beberapa anggota parlemen Labour yang baru terpilih. “Apa pun yang membawa fokus yang diperbarui adalah membantu,” kata salah satu.
Starmer masih harus menunjuk seorang sekretaris politik untuk berkomunikasi dengan anggota parlemen di belakang. Satu saran adalah mantan menteri tenaga kerja dan pensiun Jonathan Ashworth, yang kehilangan kursinya dalam pemilihan.
Dalam belokan yang kejam, Simon Case — yang sedang dipaksa keluar dari jabatan sekretaris kabinet — yang dikirim untuk bernegosiasi tentang syarat-syarat kepergian Gray. Sekarang dia akan memiliki peran sebagai utusan antara Downing Street dan daerah-daerah dan negara-negara, syarat-syarat peran tersebut belum jelas.
Alastair Campbell, mantan kepala komunikasi Downing Street, mengatakan tidak adil untuk menggambarkan situasi ini sebagai kekacauan. “Semua ini bisa diperbaiki tetapi Anda tidak bisa melakukan terlalu banyak kesalahan dalam pemerintahan . . . Saya harap ini adalah reset yang diperlukan,” katanya kepada BBC.