Selamat datang kembali! Louise di sini.
Pada Jumat lalu, Presiden Trump memecat salah satu ekonom terkemuka di negara itu setelah lembaganya merilis laporan pekerjaan yang mengecewakan. Trump mengklaim angkanya "DIMANIPULASI," tetapi tidak ada bukti bahwa Erika McEntarfer atau Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS) melakukan kesalahan. Namun, data ketenagakerjaan terbaru menunjukkan bahwa kebijakan Trump berdampak buruk pada ekonomi AS.
Sejak itu, Partai Republikan terus menyerang, menuduh McEntarfer tanpa dasar telah membuat "laporan palsu." Trump belum menunjuk komisaris BLS baru, tetapi skandal ini membuat sebagian warga AS meragukan keandalan statistik pemerintah. Jika ingin tahu akibatnya, lihat saja Cina.
Pemerintah Cina lama dituduh membesar-besarkan angka pertumbuhan GDP tahunan, terutama di tingkat provinsi. Pada 2007, perdana menteri saat itu memberi tahu duta besar AS bahwa angka GDP provinsinya "buatan manusia." Untuk memahami kondisi wilayahnya, Li Keqiang mengatakan ia malah melacak konsumsi listrik, volume angkutan, dan pinjaman bank—sistem yang kemudian dijuluki The Economist sebagai "Indeks Li Keqiang."
Lebih dari 15 tahun kemudian, para ahli mengatakan situasi telah berubah signifikan. Pemerintah Cina kini merilis lebih banyak data ekonomi, dan umumnya dianggap lebih dapat diandalkan. "Data tersebut telah meningkat pesat seiring waktu," kata Nicholas R. Lardy, pakar ekonomi Cina sejak 1970-an.
Salah satu alasannya adalah Beijing berhenti mengevaluasi pejabat lokal hanya berdasarkan kinerja ekonomi wilayah mereka. Mentalitas growth-at-all-costs itu telah menimbulkan masalah sosial seperti polusi merajalela. Sebagai respons, Partai Komunis Cina mulai lebih menekankan nilai-nilai kompleks, seperti mendorong inovasi dan mengurangi kesenjangan kota-desa. Hal itu mengurangi insentif untuk memanipulasi angka GDP.
Namun, banyak analis, baik di dalam maupun luar Cina, percaya bahwa Beijing masih mengolah angka pertumbuhan keseluruhan, sebagian karena pejabat tetap sangat khawatir dengan citra positif ekonomi. Cina secara resmi melaporkan pertumbuhan ekonomi sebesar 5 persen pada 2024, sementara AS hanya 2,8 persen.
Di sebuah konferensi pada Desember lalu, seorang ekonom dari perusahaan investasi milik negara Cina mengatakan bahwa "kami tidak tahu" angka pertumbuhan sebenarnya, tetapi ia menduga jauh lebih rendah dari yang dilaporkan. Ketika Xi Jinping mendengar komentar itu, ia dikabarkan marah dan memerintahkan sang ekonom dihukum. Kedengarannya familiar?
Seiring perlambatan ekonomi Cina belakangan ini, pejabat berulang kali berusaha membungkam para ahli yang menyebarkan informasi negatif atau berani mempertanyakan Beijing. Kementerian-kementerian berhenti menerbitkan beberapa laporan industri dan indikator ketenagakerjaan atau menundanya tanpa penjelasan. Data lain semakin sulit ditafsirkan atau tidak bisa diakses dari luar negeri.
Tapi seperti banyak hal di Cina, dua hal yang tampak bertentangan bisa benar sekaligus. Meski para ahli yang saya ajak bicara mengakui Cina jauh kurang transparan dibanding AS, mereka mengatakan informasi yang dirilis kini relatif akurat dan sering kali sangat detail.