Sebuah penelitian utama yang diterbitkan hari ini menunjukkan bahwa remaja yang menjalani operasi untuk mengobati obesitas berat mereka masih mendapatkan manfaat sepuluh tahun kemudian. Penelitian ini menemukan bahwa individu-individu ini cenderung tetap menjaga berat badan mereka, sementara banyak dari mereka terus menghindari kondisi terkait obesitas seperti diabetes tipe 2 dan hipertensi. Meskipun telah ada obat GLP-1 yang lebih baru seperti semaglutide (Ozempic dan Wegovy), operasi bariatrik masih dianggap sebagai pengobatan paling efektif untuk obesitas, dengan pasien kehilangan hingga 30% dari berat badan awal mereka. Studi telah menemukan bahwa operasi-operasi ini juga dapat meningkatkan kesehatan orang dalam banyak hal lainnya, seperti dengan mengirim diabetes tipe 2 mereka ke remisi atau dengan menurunkan risiko kematian dini mereka. Tetapi penelitian ini hampir sepenuhnya difokuskan pada orang dewasa, menjadikan temuan baru dari studi berkelanjutan ini semakin penting.
Studi Teen-LABS (Longitudinal Assessment of Bariatric Surgery) pertama kali dimulai pada tahun 2003 dan didanai oleh Institut Nasional Diabetes dan Penyakit Ginjal dan Urologi (NIDDK). Pada fase-fase awal proyek ini, para peneliti melacak kesehatan ribuan remaja yang pertama kali menjalani operasi untuk obesitas berat mereka antara tahun 2005 hingga 2009. Dalam follow-up terbaru ini, yang diterbitkan Rabu ini di New England Journal of Medicine, mereka dapat melihat hasil berat badan dan kesehatan dari 260 pasien satu dekade setelah operasi mereka—sesuatu yang sebenarnya belum pernah dilakukan sebelumnya.
“Jumlah pasien telah menjaga rata-rata penurunan berat badan sebesar 20%, para peneliti menemukan. Dari mereka yang didiagnosis dengan diabetes tipe 2 saat itu, 55% masih tetap dalam remisi. Juga terjadi penurunan berkelanjutan sebesar 54% dalam kasus hipertensi dan kolesterol tinggi.
Banyak studi lain telah menemukan bahwa operasi bariatrik dapat memberikan manfaat jangka panjang bagi pasien dewasa juga. Namun, berdasarkan hasil ini, tampaknya pasien yang lebih muda lebih mungkin mengalami manfaat-manfaat ini bertahun-tahun kemudian (misalnya, tingkat remisi diabetes yang berkelanjutan lebih rendah pada orang dewasa). Hal itu menunjukkan, kata Ryder, bahwa berhasil mengobati obesitas dengan operasi “lebih awal dalam kehidupan memiliki keuntungannya.”
Seperti halnya setiap pengobatan medis, operasi bariatrik memiliki risiko dan potensi negatif. Ada berbagai jenis operasi bariatrik, tetapi umumnya bekerja dengan meresepkan ulang sistem pencernaan seseorang, seperti dengan menghapus bagian dari lambung seseorang. Akibatnya, gaya hidup orang, terutama diet mereka, cenderung berubah drastis setelah operasi. Orang harus memastikan bahwa mereka mendapatkan cukup nutrisi, misalnya, karena vitamin dan mineral tertentu tidak mudah diserap melalui makanan lagi. Mereka juga lebih rentan terhadap penyalahgunaan alkohol, karena lambung mereka kurang efisien dalam mencernanya. Selain itu, setidaknya dalam jangka pendek, pasien mungkin memiliki risiko lebih tinggi terhadap bunuh diri dan cedera diri. Dan beberapa orang (mungkin sekitar satu dari sepuluh) akan gagal menurunkan berat badan mereka atau mengembalikannya.
Namun, sudah sekitar dua dekade sejak studi teen-LABS asli dimulai. Sejak saat itu, operasi bariatrik hanya menjadi lebih aman dan kurang invasif. Jadi mungkin bahwa hal-hal positif dari operasi, terutama bagi orang dengan obesitas berat atau kondisi terkait seperti diabetes tipe 2, bahkan lebih besar dari negatifnya saat ini.
Salah satu yang menarik adalah apakah manfaat jangka panjang ini dapat ditranslasikan ke pengobatan lainnya. Obat-obatan GLP-1 seperti semaglutide dan tirzepatide adalah obat-obatan pertama yang jelas mendekati keberhasilan penurunan berat badan rata-rata yang terlihat dengan operasi, dan obat-obatan baru di masa depan mungkin bahkan sebanding atau melampauinya. Ryder memperingatkan bahwa perbandingan apapun saat ini sulit untuk dilakukan, namun, karena belum ada studi yang langsung membandingkan obat-obatan ini dengan operasi.
Baik obat-obatan maupun operasi memiliki tempatnya dalam pengobatan obesitas, kata Ryder, mencatat bahwa banyak orang yang menjalani operasi mungkin masih mendapatkan manfaat dari obat juga. Berdasarkan temuan dari studi ini dan lainnya, pelajaran kunci di sini adalah bahwa remaja yang berjuang dengan obesitas harus memiliki akses lebih banyak ke pengobatan yang efektif secara umum, tambahnya—perubahan yang telah mulai didorong oleh para ahli obesitas lainnya dalam beberapa tahun terakhir juga.
“Penting untuk memahami bahwa baik obat-obatan maupun operasi perlu digunakan lebih banyak pada remaja karena dampaknya jauh lebih baik daripada pengobatan tradisional seperti modifikasi gaya hidup pada populasi ini,” katanya.