Perusahaan Friend berhasil meraih sebuah ‘kehormatan’ yang diragukan dalam era kecerdasan buatan yang masih muda ini: bisa dibilang tiada tandingannya sebagai perangkat AI yang paling dibenci. Setelah kampanye iklannya yang menghabiskan jutaan dolar dirusak di seluruh sistem kereta bawah tanah New York City, perusahaan ini beralih dari desain awalnya, yakni sebuah liontin yang dapat dikenakan dan selalu menyimak pembicaraan Anda, ke antarmuka chatbot berbasis web yang lebih konvensional—kemungkinan besar sebagai upaya untuk membuat lebih banyak orang yang kesepian ketagihan pada hubungan palsu yang dihasilkannya, dengan harapan suatu hari nanti mereka benar-benar menginginkan liontin yang jelek itu.
Alasan di balik perubahan haluan ini mungkin sesederhana kenyataan bahwa membeli dan mengenakan liontin AI menimbulkan hambatan—baik secara finansial, karena perusahaan mengenakan biaya $129 untuk perangkat yang selalu menyimak ini, maupun secara sosial, mengingat teknologi penyadapan yang selalu aktif telah ditolak masyarakat umum sejak orang-orang mulai masuk ke bar dengan mengenakan Google Glass lebih dari satu dekade lalu. Antarmuka web lebih mudah diakses orang dan memungkinkan mereka mulai mengobrol secara gratis.
Setiap halte bis yang tersedia di LA kini menjadi iklan friend. pic.twitter.com/mnRylr8ElE
— Avi (@AviSchiffmann) 7 Oktober 2025
CEO Friend, Avi Schiffmann, mengklaim di X bahwa pivot ini telah berhasil mendatangkan 200.000 pengguna bagi perusahaannya. Namun, angka ini perlu disikapi dengan skeptisisme yang tinggi, karena kemungkinan besar hanya mencakup orang yang memulai obrolan dan tidak memberikan bukti daya tahan, penggunaan jangka panjang, atau konversi menjadi pembelian liontin. Faktanya, Schiffmann menggunakan istilah "pengguna" dengan sangat longgar. Ketika seorang pengguna memberi tahu dia, "Saya baru saja mengirim pesan ‘Hai’; Saya bukan pengguna," sang CEO membalas, "Anda telah menciptakan seorang friend dan telah membuat sebuah kenangan."
Gizmodo menghubungi Friend untuk informasi lebih lanjut tentang penggunaan chatbot tersebut, tetapi tidak menerima tanggapan pada saat publikasi.
Sebelum antarmuka berbasis web diluncurkan, Schiffmann memberikan pembaruan untuk investor mengenai bisnis liontin pada akhir September. Dalam pembaruan tersebut, dia mengungkapkan bahwa 434 orang telah mengaktifkan "Friend" sejauh ini (dia mengklasifikasikan ini dalam sebuah pos sebagai "kini kami mendekati 1.000~ friend yang diaktifkan," yang secara teknis benar karena angkanya meningkat, meskipun 434 lebih dekat ke 0 daripada ke 1.000). Dia juga mencatat bahwa "diaktifkan" hanya berarti seseorang telah mengirimkan satu pesan kepada friend-nya. Gizmodo meminta Friend untuk klarifikasi lebih lanjut mengenai berapa banyak perangkat yang telah terjual, dan kami akan memperbarui tulisan ini setelah menerima balasan.
Iklan friend yang dirusak di stasiun kereta bawah tanah W. 4th. pic.twitter.com/ay1UOcVc68
— CodeIsTheEnd (@CodeIsTheEnd) 28 September 2025
Seluruh strategi pemasaran Schiffmann tampaknya berpusat pada angka-angka besar yang agak tidak bermakna. Perusahaan ini menghabiskan $1,8 juta untuk membeli domain friend.com. Mereka juga menghabiskan sekitar $1 juta untuk kampanye iklan yang menguasai penuh kereta bawah tanah NYC. Setelah kedua pembelian itu, Schiffmann mengklaim bahwa dia menghabiskan hampir semua isi kas perusahaan untuk itu.
Bagi dia, semua itu adalah perhatian, dan itulah yang sebenarnya dia kejar—dan dia tidak takut untuk mengakuinya. Menanggapi pemberontakan warga NYC terhadap perusahaannya yang memenuhi kereta bawah tanah dengan iklan, dia berkata kepada New York Times, "Orang tidak akan merusak iklan yang tidak relevan, bukan?" Ketika The Atlantic menunjukkan kepadanya salah satu iklannya yang dicorati dengan tulisan "Fuck AI", dia berkata, "Saya suka itu."
Dia juga tidak segan menggunakan hiperbola. Dia pernah berkata tentang berbicara dengan chatbot AI-nya, "Saya akan mengatakan bahwa hubungan terdekat yang setara dengan ini adalah berbicara dengan dewa." Sementara itu, ketika diberi kesempatan untuk mendapatkan teman sungguhan dengan berbicara kepada orang sungguhan, Schiffmann berkata kepada Gothamist, "Saya hanya lelah berbicara dengan warga New York… Itu sangat melelahkan, saya tidak ingin melakukannya." Perasaan ini mungkin dirasakan juga oleh kebanyakan warga New York.