Keajaiban kehidupan dapat menjadi megah kadang-kadang. Saat lain, itu adalah siput yang sangat langka di Selandia Baru yang memiliki anak dari lubang leher. Para pejabat di Departemen Konservasi Selandia Baru telah mendokumentasikan siput Powelliphanta augusta bertelur. Siput-siput darat pemakan daging ini dikenal dengan metode kawin dan reproduksi yang unik, yang melibatkan “pori genital” tepat di bawah kepala mereka. Prestasi bertelur terbaru ini menjadi semakin penting mengingat hewan melata ini hampir lenyap dari keberadaan. P. augusta juga disebut siput Gunung Augustus, dinamai dari satu-satunya habitat yang diketahui di Pulau Selatan Selandia Baru di mana mereka dulunya ditemukan secara alami. Sekitar 20 tahun yang lalu, operasi penambangan batu bara di daerah tersebut mulai merusak lingkungannya, dan para konservasionis berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin siput untuk dibesarkan di penangkaran. Pejabat DOC berbasis di kota terdekat Hokitika telah membesarkan populasi siput Gunung Augustus mereka sendiri sejak tahun 2006. Tetapi mereka baru sekarang dapat melihat—dan menangkap secara langsung—bertelur siput tersebut. DOC telah memposting video bertelur siput tersebut di akun YouTube-nya. “Sangat menakjubkan bahwa selama ini kita merawat siput-siput, ini adalah pertama kalinya kita melihat satu telur,” kata ranger Lisa Flanagan dalam pernyataan yang dirilis oleh DOC pada hari Rabu. “Kita menangkap aksi itu saat kita menimbang siput. Kita membaliknya untuk ditimbang dan melihat telur mulai muncul dari siput.” Kebanyakan siput darat adalah hermafrodit, artinya mereka memiliki kedua organ seks pria dan wanita. Ini memungkinkan mereka untuk berkembang biak dengan anggota spesies lain, atau bahkan melakukan pembuahan sendiri jika diperlukan, meskipun yang terakhir biasanya menghasilkan keturunan yang kurang viable. Siput-siput Gunung Augustus khususnya melakukan kawin dengan bantuan pori genital di sepanjang leher mereka. Pembukaan yang sama juga tempat telur siput akan muncul. “Ia memperpanjang penisnya keluar dari pori ini dan masuk ke pori pasangannya, dan pasangannya melakukan hal yang sama, secara bersamaan bertukar sperma, yang dapat mereka simpan hingga masing-masing membuahi sperma yang mereka terima untuk membuat telur,” jelas Flanagan. Siput P. augusta berkembang biak relatif lambat, butuh sekitar delapan tahun sebelum mereka dapat mulai bertelur. Dan bahkan pada saat itu, mereka hanya bertelur sekitar lima telur setahun, yang dapat membutuhkan satu tahun lagi untuk menetas. Jadi dibandingkan dengan siput lain, termasuk spesies invasif yang mengancam Selandia Baru, lebih sulit untuk memastikan kelangsungan hidup mereka. Tetapi DOC telah mampu membiakkan mereka di penangkaran dan mereka telah mulai mengenalkan kembali populasi baru ke alam liar dengan beberapa kesuksesan. Sampai upaya-upaya ini benar-benar mandiri, namun, DOC akan tetap menjaga tamu-tamu mereka, yang dapat hidup hingga 30 tahun di penangkaran. Dan dengan sedikit keberuntungan, mereka akan terus belajar lebih banyak tentang makhluk aneh tetapi tangguh ini. “Saya sangat suka melihat kemajuan mereka setiap bulan, menimbang mereka, bagaimana cangkang mereka berkembang, dan semua hal menarik yang mereka lakukan,” kata Flanagan.