Misi New Glenn 3 (NG-3) dari Blue Origin seharusnya menandai langkah maju bagi perusahaan dalam memasuki pasar peluncuran komersial yang telah lama dinantikan. Alih-alih, penerbangan ketiga roket pengangkut berat itu berakhir dengan kegagalan parsial dan, untuk sementara, dihentikan sepenuhnya. Federal Aviation Administration telah meng-grounding kendaraan New Glenn dari misi-misi mendatang menyusul “insiden” selama peluncuran hari Minggu dari Cape Canaveral Space Force Station di Florida, hingga penyelidikan atas kejadian tersebut dapat diselesaikan.
Misi ini bukanlah kerugian total. Booster pertama New Glenn yang dapat digunakan kembali berfungsi seperti yang diharapkan dan mendarat dengan sukses. Namun, tahap atas gagal melakukan tugas yang paling penting untuk misi ini: menempatkan muatannya ke orbit yang benar.
Muatan tersebut (satelit komunikasi BlueBird 7 untuk AST SpaceMobile, yang merupakan muatan peluncuran komersial pertama Blue Origin untuk pelanggan) seharusnya ditempatkan di orbit sekitar 285 mil. Namun, satelit itu hanya mencapai ketinggian sekitar 95 mil — terlalu rendah bagi pendorong satelit untuk mempertahankannya di orbit. BlueBird 7 kini akan dideorbitasi dan hancur selama proses re-entry.
Konsekuensi dari kekurangan itu dimulai dengan FAA yang mengklasifikasikan kejadian tersebut sebagai “mishap,” yang terdengar ringan, namun secara otomatis memicu peng-grounding wajib kendaraan New Glenn sementara tinjauan keamanan penuh dilakukan. Blue Origin akan memimpin penyelidikan di bawah pengawasan FAA, bekerja untuk mengidentifikasi akar penyebab dan merancang tindakan korektif.
Sampai badan tersebut menentukan bahwa masalah ini tidak berisiko bagi keselamatan publik, New Glenn tidak akan terbang lagi. Lama proses ini tidak pasti dan bisa sangat bervariasi. Terakhir kali New Glenn di-grounding, menyusul kegagalan pendaratan pada misi perdananya, roket itu tidak dapat terbang lagi selama berbulan-bulan.
Semakin lama roket ini di-grounding, semakin besar friksi yang akan ditimbulkan pada rencana Blue Origin untuk tahun 2026 dan 2027. Dalam jangka pendek, dampak riakannya mungkin menunda penyebaran jaringan broadband satelit Amazon yang sudah tertunda, yang sebagian akan bergantung pada New Glenn. Lebih jauh lagi, misi pendarat Blue Moon MK1 perusahaan juga mungkin terpengaruh targetnya oleh lamanya New Glenn tidak beroperasi.
Lalu ada dampak reputasi. Ini adalah misi pertama New Glenn yang membawa muatan pelanggan komersial, yang seharusnya menjadi tonggak penting bagi program roket pengangkut berat ini. Meskipun AST SpaceMobile mengharapkan biaya satelitnya “dipulihkan melalui polis asuransi perusahaan,” hal ini jelas merupakan aib bagi Blue Origin dan peluang bagi pesaing seperti SpaceX untuk dimanfaatkan.
AST SpaceMobile dalam pernyataannya pada Minggu malam mengatakan mereka berharap dapat melanjutkan rencana perluasan jaringan satelitnya dengan “peluncuran orbital setiap satu hingga dua bulan sekali rata-rata selama 2026,” didukung oleh perjanjian dengan beberapa penyedia layanan peluncuran.