Tahun lalu, pemerintahan Trump beserta anggota dari yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) secara paksa mengambil alih Lembaga Perdamaian AS (USIP), sebuah lembaga nirlaba independen. Sejak saat itu, dewan dan karyawan organisasi yang dipecat telah berjuang untuk merebut kembali kendali atas gedung USIP di Washington, DC serta pemulihan jabatan mereka melalui pertarungan hukum yang berlarut-larut.
Kini, dalam surat yang dikirimkan ke Departemen Kehakiman (DOJ), perwakilan bagi dewan dan karyawan USIP yang dipecat berargumen bahwa pemerintahan tersebut melanggar penetapan penundaan eksekusi (*stay*) dari pengadilan dengan melakukan perubahan fisik pada gedung dan, sepengetahuan mereka, melanjutkan kesepakatan-kesepakatan baru. Khususnya, surat itu meminta informasi mengenai apakah Departemen Luar Negeri telah menandatangani perjanjian untuk menggunakan gedung bagi “Dewan Perdamaian”, sebuah organisasi internasional baru di bawah kendali seumur hidup pribadi Presiden Donald Trump yang bertujuan mengawasi rekonstruksi Gaza.
“Mereka bertindak seolah-olah penundaan eksekusi itu adalah izin untuk menggunakan gedung, menggunakan uang, memperlakukan gedung sesuka hati mereka,” ujar George Foote, penasihat hukum bagi mantan pimpinan dan staf USIP. “Penundaan eksekusi bukanlah izin bagi pihak yang kalah dalam suatu kasus untuk membajak properti dari pihak yang menang.”
Pada 17 Maret 2025, anggota DOGE tiba di USIP dan memaksa masuk ke gedung bernilai $500 juta tersebut; tak lama setelahnya, pemerintahan Trump memecat sebagian besar dewan organisasi itu. USIP, meski diciptakan dan didanai oleh Kongres, merupakan entitas independen, bukan badan federal. Hal ini tidak menghentikan Trump untuk mengeluarkan perintah eksekutif yang intinya bermaksud menutup USIP.
Pada bulan Mei, sebuah pengadilan memutuskan bahwa pengambilalihan gedung USIP dan pemecatan stafnya oleh pemerintahan tersebut adalah melawan hukum; bulan berikutnya, pengadilan banding menerbitkan penundaan eksekusi atas putusan itu. Ini mengembalikan kendali gedung ke tangan pemerintahan sementara kasus banding federal masih berlangsung.
Pada bulan Desember, pemerintahan Trump mengganti nama gedung tersebut menjadi Lembaga Perdamaian Donald J. Trump, bahkan memasang nama presiden itu pada bangunannya. Namun, rupanya, ini hanyalah awal.
Menurut surat tersebut, “Pejabat presiden USIP yang sekarang telah baru-baru ini menandatangani nota kesepahaman (MOU) sepuluh tahun dengan Departemen Luar Negeri, yang berdasarkan itu ratusan pegawai Departemen Luar Negeri akan pindah ke gedung USIP.” Surat itu menyatakan bahwa di bawah ketentuan perjanjian ini, USIP akan bertanggung jawab atas biaya perawatan dan keamanan gedung, dan Departemen Luar Negeri akan dibebaskan dari tanggung jawab atas kerusakan properti USIP. Untuk menampung banyaknya orang baru, surat itu menyatakan, “konstruksi telah berjalan untuk memodifikasi ruang kerja di gedung USIP.” Renovasi ini, menurut argumen surat tersebut, dapat “menimbulkan hambatan-hambatan besar, mahal, dan tidak dibenarkan” jika USIP pada akhirnya memenangkan kembali kendali atas gedung dalam putusan pengadilan terakhir.
Staf Departemen Luar Negeri mana yang akan ditempatkan di gedung USIP masih belum jelas, tetapi presentasi yang diberikan oleh menantu presiden, Jared Kushner, di Forum Ekonomi Dunia telah mengkhawatirkan mantan staf dan dewan USIP. Kushner menggunakan deck slide untuk menggambarkan rencana “Dewan Perdamaian” yang baru dan pembangunan kembali Gaza; sebuah gambar gedung USIP menjadi slide terakhir. Surat itu meminta pemerintah untuk “mengonfirmasi apakah Pemerintahan memiliki rencana untuk menempatkan ‘Dewan Perdamaian’ di gedung markas besar USIP.”
“Pemerintah tidak memiliki izin untuk mengganti nama gedung markas besar USIP atau menyewakannya selama 10 tahun. Pemerintah jelas tidak berhak membuka gedung itu untuk organisasi internasional baru seperti Dewan Perdamaian yang diusulkan,” kata Foote.
Surat itu juga meminta konfirmasi mengenai dana yang ada dalam endowment USIP, yang menurut Foote dikhawatirkan dapat digunakan “untuk merenovasi gedung demi keperluan sewa Departemen Luar Negeri tersebut, sehingga menggunakan uang donor kami untuk kepentingan Departemen Luar Negeri.”
Departemen Luar Negeri tidak segera menanggapi permintaan untuk berkomentar.