Komite Etika Dewan Akhirnya merilis laporannya tentang tuduhan terhadap Rep. Matt Gaetz dari Florida pada hari Senin setelah upaya gagal Donald Trump untuk mencalonkan mantan anggota kongres sebagai Jaksa Agung Amerika Serikat. Dan meskipun Gaetz telah membantah tuduhan bahwa ia berhubungan seks dengan seorang anak di bawah umur, ini adalah bacaan yang cukup mengejutkan secara keseluruhan. Dari setidaknya 2017 hingga 2020, Gaetz diduga membayar ribuan dolar untuk hubungan seksual dengan wanita, serta seorang gadis berusia 17 tahun. Laporan tersebut juga menyebutkan bahwa Gaetz mengonsumsi obat-obatan ilegal seperti kokain dan ekstasi, dan menerima perjalanan hadiah ke Bahama yang melanggar aturan kongres. Gaetz juga membantu salah satu wanita yang dia berhubungan seks dengannya untuk mendapatkan paspor dengan cepat, dengan memberitahu Departemen Luar Negeri bahwa dia adalah salah satu konstituennya, menurut laporan itu. Gaetz juga diduga menghalangi Kongres saat penyelidikan terhadap perilakunya dilakukan dan menolak untuk bekerjasama saat komite mencoba untuk menetapkan apakah anggota kongres tersebut telah melanggar aturan etika. Tidak jelas apakah Gaetz akan dihadapkan pada tuduhan negara atas tuduhan-tuduhan tersebut, meskipun komite tidak lagi memiliki yurisdiksi atas Gaetz karena dia mengundurkan diri dari kursinya, meskipun memenangkan pemilihan kembali pada bulan November. Laporan kongres menemukan bahwa berdasarkan penyelidikannya, “ada bukti substansial bahwa Anggota Gaetz melanggar Aturan Rumah, hukum negara bagian dan federal, dan standar perilaku lainnya yang melarang prostitusi, pemerkosaan berdasarkan hukum acara, penggunaan obat-obatan ilegal, penerimaan hadiah yang tidak diperbolehkan, penyediaan fasilitas dan hak istimewa khusus, dan penghalangan Kongres.” Laporan tersebut juga mencakup tangkapan layar pesan teks dari Joel Greenberg, seorang teman Gaetz yang saat ini menjalani 11 tahun penjara atas perdagangan seks dengan anak di bawah umur. Greenberg mengaku bersalah atas beberapa tuduhan pada tahun 2022 namun membantah berhubungan seks dengan gadis di bawah umur. Laporan itu memuat rincian berapa banyak Gaetz diduga membayar berbagai wanita dari 2017 hingga 2020, total lebih dari $60,000, termasuk mantan pacar yang diduga terlibat dalam beberapa kegiatan dengan pekerja seks. Namun, laporan mencatat “beberapa pembayaran mungkin berupa hal yang sah.” Gaetz tidak menyerahkan pesan teks kepada komite, namun laporan tersebut mencakup beberapa pesan dari dia, yang diduga diperoleh melalui pekerja seks yang dia bayar. Pesan-pesan tersebut kadang-kadang merujuk pada “hadiah pesta” yang laporan tersebut mengklaim sebagai referensi untuk obat-obatan ilegal. Komite juga rincikan dalam laporan bagaimana Gaetz diduga diperkenalkan kepada wanita oleh Greenberg yang menemukan mereka di situs web SeekingArrangement.com, sebuah situs kencan online sekarang dikenal sebagai Seeking.com, yang khusus dalam hubungan “kencan gula” di mana seorang wanita muda biasanya terlibat dengan seorang pria tua dalam beberapa jenis pengaturan keuangan tetap. Gaetz mengambil jalur media sosial setelah laporan dirilis untuk membela dirinya terhadap tuduhan dalam laporan. Banyak anggota Partai Republik memprotes rilis laporan, termasuk ketua komite etika Rep. Michael Guest dari Mississippi. Guest menulis untuk anggota komite yang tidak setuju, bersikeras bahwa mereka tidak lagi memiliki yurisdiksi untuk merilis temuan karena Gaetz telah mengundurkan diri, argumen yang sama sekali tidak masuk akal. “Kami percaya bahwa beroperasi di luar batas yurisdiksi yang ditetapkan oleh Aturan Rumah dan standar Komite, terutama saat melakukan pengungkapan publik, adalah keluar dari kebiasaan yang berbahaya dengan konsekuensi yang mungkin sangat buruk,” tulis Guest. Tidak jelas apa yang bisa “berbahaya” tentang merilis laporan kongres kecuali jika berisi sesuatu yang tidak akurat, yang tidak dituduhkan oleh Guest. Kongres sering kali merilis laporan tentang orang yang tidak pernah bekerja sebagai anggota kongres. Komite hanya tidak memiliki yurisdiksi untuk menghukumnya lagi. Otoritas negara bagian dan federal, bagaimanapun, memiliki yurisdiksi jika mereka ingin menuduhnya atas salah satu pelanggaran yang dijelaskan dalam laporan. Ada ratusan halaman yang termasuk dalam lampiran, dengan segalanya mulai dari kartu boarding pesawat dan jadwal perjalanan hingga kuesioner yang diserahkan kepada komite dan pesan teks antara Gaetz dan wanita yang diduga dia bayar untuk hubungan seks. Dan beberapa di media sosial mengambil kesempatan untuk bercanda tentang beberapa detail di dalamnya, termasuk fakta bahwa setidaknya satu wanita naik pesawat Spirit Airlines. Apapun topiknya, internet akan selalu mengejekmu.
