Tahun lalu, tepat sebelum liburan Hari Kemerdekaan AS, Angkatan Luar Angkasa AS secara resmi mengambil alih kepemilikan sistem operasi baru untuk jaringan navigasi GPS. Hal ini menumbuhkan harapan bahwa salah satu program luar angkasa militer yang paling bermasalah akhirnya dapat membuahkan hasil.
GPS Next-Generation Operational Control System, atau OCX, dirancang untuk komando dan kendali atas konstelasi lebih dari 30 satelit GPS militer. Sistem ini terdiri dari perangkat lunak untuk menangani sinyal baru dan kemampuan tahan gangguan dari generasi terbaru satelit GPS, yaitu GPS III, yang mulai diluncurkan pada 2018. Segmen daratnya juga mencakup dua stasiun kendali utama dan peningkatan terhadap stasiun pemantau darat di seluruh dunia, di antara elemen perangkat keras lainnya.
RTX Corporation, sebelumnya dikenal sebagai Raytheon, memenangkan kontrak Pentagon pada 2010 untuk mengembangkan dan menyerahkan sistem kendali ini. Program ini seharusnya selesai pada 2016 dengan biaya $3,7 miliar. Kini, biaya resmi untuk sistem darat bagi satelit GPS III mencapai $7,6 miliar. RTX sedang mengembangkan augmentasi OCX yang diproyeksikan menelan biaya lebih dari $400 juta untuk mendukung seri baru satelit GPS IIIF yang rencananya mulai diluncurkan tahun depan, sehingga total upaya ini menjadi $8 miliar.
Meskipun RTX menyerahkan OCX kepada Angkatan Luar Angkasa pada Juli lalu, segmen daratnya tetap belum beroperasional. Sembilan bulan kemudian, Pentagon mungkin segera menghentikan program ini. Thomas Ainsworth, Asisten Sekretaris Angkatan Udara untuk akuisisi dan integrasi luar angkasa, mengatakan kepada Kongres pekan lalu bahwa OCX masih mengalami kesulitan.
Harapan Pupus
Penerimaan resmi sistem darat oleh Angkatan Luar Angkasa dari RTX tahun lalu menandai titik balik bagi OCX setelah bertahun-tahun mengalami kegagalan. Penyerahan ini memungkinkan tim militer memvalidasi perangkat lunak kendali baru dan fasilitas darat yang ditingkatkan sebelum menyatakan sistem siap untuk layanan operasional. Namun, pengujian ini justru mengungkap lebih banyak masalah.
“Akibatnya, pengujian ekstensif dan lebih relevan secara operasional dengan satelit GPS aktual, antena darat, dan peralatan pengguna menyebabkan peningkatan temuan atas masalah sistem yang luas di semua subsistem, banyak di antaranya belum terselesaikan,” kata Ainsworth kepada Subkomite Dewan untuk Kekuatan Strategis dalam kesaksian tertulisnya.
“Selama lebih dari 15 tahun, program ini mengalami tantangan teknis signifikan, keterlambatan jadwal, dan pertumbuhan biaya terkait, yang membahayakan peluncuran dan kemampuan satelit GPS masa depan,” lanjut Ainsworth.
Keterlambatan dalam program OCX memaksa militer memodifikasi kembali sistem kendali warisan jaringan GPS yang telah berusia puluhan tahun untuk mengelola satelit GPS III. Peningkatan pada 2020 memungkinkan Angkatan Luar Angkasa mulai menggunakan sebagian dari kemampuan baru yang diaktifkan oleh sinyal GPS “M-code” yang dirancang untuk peperangan.
Sinyal tingkat militer ini terutama penting sekarang untuk memerangi gangguan dan pemalsuan GPS di sekitar zona perang di Ukraina dan Timur Tengah. M-code lebih tahan terhadap gangguan, dan enkripsinya menyulitkan pemalsuan—jenis serangan yang membuat penerima mempercayai sinyal navigasi palsu dibandingkan yang asli. Peningkatan ini juga memungkinkan militer untuk memblokir akses musuh ke GPS selama konflik, sambil mempertahankan kemampuan pasukan AS dan sekutu menggunakan M-code untuk keunggulan.
Pejabat militer sebelumnya mengira mereka membutuhkan OCX yang berjalan penuh untuk memanfaatkan sepenuhnya sinyal M-code pada sekitar 700 jenis sistem persenjataan seperti pesawat terbang, kapal, kendaraan darat, dan misil.
Karena pentingnya bagi sipil dan militer, jaringan GPS adalah “target yang menarik bagi musuh,” ujar Letnan Jenderal Doug Schiess, Wakil Kepala Operasi Angkatan Luar Angkasa. “Jamming [penyangkalan sinyal] dan spoofing [sinyal palsu] merupakan ancaman aktual dan yang terus berkembang bagi GPS. Kami memodernisasi GPS untuk mengurangi ancaman ini.”
Namun, bagian kunci dari modernisasi ini masih dilanda masalah. Ainsworth mengatakan kepada para pembuat undang-undang bahwa terus memperbarui sistem kendali darat GPS yang ada “kini menjadi opsi yang layak seiring masalah sistemik dengan OCX berlanjut.”