Firefly’s Blue Ghost lander telah memulai perjalanannya ke Bulan lebih dari seminggu yang lalu, dan misi tersebut telah mengirimkan kembali foto-foto luar angkasa yang luar biasa. Selain menyelesaikan daftar tonggak penting, Blue Ghost juga menangkap foto klasik Bumi dan menangkap momen kegelapan saat Bumi menutupi Matahari.
Blue Ghost diluncurkan pada Rabu, 15 Januari, di atas roket SpaceX Falcon 9, menuju Bulan dari Pusat Antariksa Kennedy di Florida. Misi ini, yang diberi nama “Ghost Riders in the Sky,” akan menghabiskan 45 hari melakukan perjalanan melalui luar angkasa sebelum mencoba mendarat dengan lembut di permukaan Bulan.
Bulan pertama Blue Ghost berada di orbit. Kredit: Firefly Aerospace
Shortly after liftoff, Blue Ghost captured its first image from space. The image shows the top deck of the lander, with the X-band antenna and NASA’s LEXI payload visible under a bright flare from the Sun’s light.
Enam muatan Blue Ghost sudah mengirimkan data awal kembali ke Bumi, sementara satu muatan, LuGRE, mulai melakukan operasi ilmiah, menurut pernyataan Firefly Aerospace. “Dikembangkan oleh Agen Antariksa Italia, LuGRE melacak sinyal dari satelit GPS dan Galileo selama transit Bumi ke Bulan untuk menguji akuisisi sinyal dan penggunaannya di sepanjang jalan,” tulis perusahaan tersebut.
Bakar mesin pertama Blue Ghost dengan tiada asap di ruang hampa. Kredit: Firefly Aerospace
Pada 18 Januari, tim di Firefly melakukan bakar mesin pertama Blue Ghost, menyalakan thruster dan mesin utama lander di luar angkasa untuk pertama kalinya. Bakar mesin tersebut membawa pesawat ruang angkasa lebih dekat ke Bumi dalam persiapan untuk manuver mendatangnya.
Selama berputar di sekitar Bumi, Blue Ghost menangkap gerhana yang menakjubkan dari luar angkasa. Namun, daripada melihat Bulan menyusup di antara kita dan Matahari, lander melihat Bumi sebentar memblokir cahaya Matahari.
Blue Ghost diatur untuk mengorbit Bumi selama 25 hari sebelum melakukan bakar mesin untuk menempatkannya pada lintasan menuju Bulan. Blue Ghost akan menghabiskan empat hari menuju Bulan, dan 16 hari lainnya mengorbit satelit Bumi sebelum mencoba mendarat di permukaannya yang berdebu.
Pesawat ruang angkasa menangkap pemandangan Bumi yang sangat mengesankan saat melakukan bakar mesin kedua. Lander masih memiliki sekitar dua minggu lagi di orbit Bumi, dan sedang memanfaatkan waktu itu sepenuhnya.
Setelah mencapai Bulan, Blue Ghost menargetkan Mare Crisium, situs bekas benturan asteroid kuno yang pernah dipenuhi lava basaltik. Basalt di Mare Crisium berusia antara 2,5 dan 3,3 miliar tahun, menurut NASA. Lander ini dilengkapi dengan 10 instrumen ilmiah untuk mempelajari permukaan Bulan dan mengumpulkan data untuk mendukung misi manusia masa depan ke Bulan sebagai bagian dari inisiatif Layanan Muatan Bulan Komersial NASA (CLPS).
Bulan akan menjadi tempat yang sibuk, dengan lebih banyak perjalanan komersial yang direncanakan tahun ini, termasuk lander Resilience ispace, yang diluncurkan ke Bulan bersamaan dengan Blue Ghost tetapi akan mencapai permukaan Bulan dalam beberapa bulan ke depan.