Sebuah wahana antariksa di bulan tergeletak di samping. Salah satu kakinya patah saat mendarat. Dan sekarang kehilangan daya. Namun sebelum malam bulan yang membeku selama dua minggu menyapu lander bulan Odysseus milik Intuitive Machines, wahana robotik tersebut mengirimkan satu transmisi terakhir dari luar angkasa. Ini menunjukkan permukaan abu-abu berlubang menyebar ke cakrawala bulan. Dan jika Anda melihat dengan seksama, dekat bagian kiri atas Anda dapat melihat bulan sabit yang teduh di kejauhan.
“Sebelum dayanya habis, Odysseus menyelesaikan transmisi perpisahan yang layak,” tulis Intuitive Machines yang berbasis di Houston di X, sebelumnya Twitter, pada 29 Februari.
“Diterima hari ini, gambar dari 22 Februari ini menampilkan Bumi sabit di belakang, pengingat halus akan keberadaan manusia di alam semesta,” tambah perusahaan tersebut, yang menjadi yang pertama mendaratkan misi komersial di bulan. “Selamat malam, Odie. Kami harap bisa mendengar kabar dari Anda lagi.”
Memang, Odysseus mungkin akan bangun dari tidurnya pada pertengahan Maret ketika sinar matahari menyentuh panel surya lander tersebut. Badan antariksa Jepang, JAXA, memiliki lander (SLIM, yang mendarat terbalik pada bulan Januari) yang baru saja bangun dari malam bulan yang serupa. Namun suhu yang terjun bebas, turun hingga sekitar minus 250 derajat Fahrenheit, dapat merusak komponen penting.
Meskipun pendaratan Odysseus tidak sempurna, NASA, yang menyediakan $118 juta untuk misi tersebut, memuji pendaratan yang menantang pada 22 Februari sebagai keberhasilan. Meskipun dalam kondisi yang terganggu, lander tersebut mengirimkan kembali data ilmiah dari semua peralatan NASA, yang mencakup penelitian tentang cuaca antariksa dan interaksi antara plume wahana antariksa dan permukaan bulan yang berwarna putih kapur.
“Mudah-mudahan bisa mendengar kabar dari Anda lagi.”
Misi ini merupakan bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) agensi antariksa, yang memilih perusahaan untuk mengirimkan misi NASA ke bulan. Hal ini membebaskan agensi tersebut, yang sudah terbebani dengan jadwal yang ambisius untuk mengembalikan astronot ke bulan dalam program Artemis, dari harus benar-benar merencanakan dan mendanai misi yang mengarah pada pendaratan manusia. Misi berawak seperti itu tidak akan terjadi sebelum tahun 2026.
“Pendaratan ini menandai pendaratan bulan Amerika Serikat pertama sejak Apollo 17, serta pendaratan pertama sebagai bagian dari inisiatif Layanan Beban Lunar Komersial kami, yang bertujuan untuk memperluas ekonomi bulan untuk mendukung misi Artemis berawak di masa depan,” kata NASA dalam sebuah pernyataan. Odysseus mendarat dekat kutub selatan bulan, sebuah wilayah yang sangat diinginkan untuk eksplorasi masa depan, dan kemungkinan basis bulan. Diketahui bahwa kawah yang selalu berbayang di kutub selatan diyakini menyimpan banyak es air, sumber daya yang sangat berharga untuk misi bulan yang diperpanjang – dan untuk perjalanan ke dunia-dunia lain.