Pemerintah federal AS mengalami shutdown pada Rabu dini hari, menghentikan berbagai layanan pemerintah setelah Kongres gagal menyepakati RUU pendanaan yang krusial. Tidak mengejutkan, pemerintahan Trump dengan cepat menyalahkan pihak oposisi, secara jelas menuding Demokrat sebagai penyebabnya. Bahkan, mereka sampai memuat tuduhan tersebut di situs web pemerintah resmi, suatu tindakan yang berpotensi melanggar hukum.
PADA RABU, Department of Housing and Urban Development (HUD) AS menambahkan pemberitahuan pop-up yang terang-terangan partisan ke beranda mereka, yang juga diulang pada spanduk merah mencolok. "Kaingan Kiri Radikal akan menutup pemerintah dan mendatangkan penderitaan besar bagi rakyat Amerika kecuali daftar tuntutan senilai $1,5 triliun mereka dipenuhi," bunyi pesan mencolok itu. "Pemerintahan Trump ingin menjaga pemerintah tetap terbuka untuk rakyat Amerika."
Tak lama setelah shutdown berlaku, pop-up dan spanduk HUD telah diubah untuk terbaca, "Kaingan Kiri Radikal di Kongres menutup pemerintah. HUD akan menggunakan sumber daya yang tersedia untuk membantu warga Amerika yang membutuhkan."
Laporan NPR menyatakan bahwa staf di beberapa agensi pemerintah juga menerima email dari Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih pada Selasa yang melemparkan kesalahan pada Demokrat Kongres.
[Sisipan keterangan gambar untuk dua tangkapan layar situs web HUD sebelum dan sesudah shutdown berlaku]
Meskipun Presiden Donald Trump sering menyalahkan Demokrat untuk berbagai kemunduran dan keluhannya, publikasi sentimen semacam ini oleh administrasinya di situs web pemerintah resmi membawa implikasi mengkhawatirkan yang baru. Pop-up HUD tersebut mungkin merupakan pelanggaran terhadap Hatch Act, yang melarang pegawai federal di cabang eksekutif pemerintah AS untuk terlibat dalam aktivitas politik partisan. (Presiden dan Wakil Presiden dikecualikan dari undang-undang ini.)
Kelompok advokasi konsumen nirlaba Public Citizen telah mengajukan keluhan Hatch Act terhadap Menteri HUD Scott Turner terkait pop-up tersebut. "Ini adalah pelanggaran Hatch Act yang begitu jelas sehingga memunculkan pertanyaan: ‘Bagaimana mungkin HUD pikir mereka bisa lolos dari ini?’" kata Craig Holman, seorang pakar etika pemerintah dari Public Citizen.
"Jawabannya adalah bahwa pemerintahan Trump telah berhasil mengebiri kantor-kantor penegak etika di cabang eksekutif. Mereka yang bertanggung jawab menegakkan Hatch Act — yaitu, Office of Special Counsel, diikuti oleh Office of Government Ethics dan kantor Jaksa Agung — semuanya telah dikuasai oleh loyalis Trump atau mereka yang diintimidasi oleh Trump."
Meski begitu, Holman menyatakan harapan bahwa "sikap kasar yang nyata" dari pesan pop-up itu mungkin masih memaksa kantor-kantor etika untuk bertindak. "Publik melihatnya. Dunia melihatnya. Dan itu jelas partisan dan politis," kata Holman. "Untuk berpura-pura tidak tahu apa yang dilihat semua orang mungkin terlalu memalukan."
Government shutdown berlaku karena kegagalan Kongres dalam mengesahkan RUU pendanaan untuk menjaga operasionalnya. Sementara Partai Republik mendukung RUU pendanaan jangka pendek yang akan menjaga pemerintahan tetap beroperasi hingga 21 November, Partai Demokrat menolak memberikan suara kecuali mereka menyetujui perpanjangan subsidi kesehatan federal dan membalikkan pemotongan pada Medicaid. Sebaliknya, Demokrat mengajukan RUU terpisah yang mencakup perubahan tersebut untuk menjaga keterjangkauan layanan kesehatan, dan akan mendanai pemerintah hingga Oktober. Partai Republik juga menolak mendukungnya, membuat kedua pihak berada di jalan buntu.
Pada hari Selasa, Trump menyatakan bahwa jika government shutdown terjadi, administrasinya akan mengambil kesempatan untuk melakukan perubahan yang "buruk bagi [Demokrat] dan tidak dapat dibatalkan." Secara spesifik, presiden menyatakan niat untuk memecat sejumlah besar pegawai Demokrat sambil memotong program-program yang mereka perjuangkan. Trump memegang rekor untuk shutdown pemerintah terpanjang dalam sejarah AS.