AT&T mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka telah meningkatkan performa jaringan 5G di seluruh Amerika Serikat daratan dengan mengaktifkan spektrum nirkabel—frekuensi yang digunakan untuk transmisi data—yang mereka peroleh melalui pembelian senilai $23 miliar dari EchoStar pada bulan September. Bagi pelanggan AT&T yang memiliki ponsel yang sudah mendukung 5G atau berlangganan internet rumahan AT&T Internet Air, peningkatan ini mungkin sudah bisa dirasakan.
Perusahaan menyatakan bahwa kecepatan unduh pelanggan bisa meningkat hingga 80% saat terhubung ke jaringan nirkabel di area yang sudah ditingkatkan spektrumnya. Bagi pelanggan AT&T Internet Air, peningkatan kecepatannya bisa mencapai 55%. Kapasitas baru yang lebih besar ini membuka lebih banyak peluang untuk gaming, streaming, dan mengakses aplikasi lain yang membutuhkan data tinggi, serta menghubungkan pelanggan di daerah pedesaan yang belum memiliki akses ke internet fiber.
Peningkatan ini juga hadir—setidaknya sejauh ini—tanpa kenaikan harga bagi pelanggan yang sudah ada. Verizon dan T-Mobile telah menerapkan jaminan harga tiga tahun dan lima tahun pada tahun 2025, jadi diharapkan infrastruktur AT&T yang lebih baik ini tidak memicu kenaikan tarif. Berdasarkan pengumuman perusahaan, spektrum yang diperluas ini juga menguntungkan AT&T secara internal, membuat jaringan mereka lebih efisien, mengurangi kebutuhan untuk membangun menara seluler baru, dan mendorong pelanggan untuk berlangganan layanan internet seluler dan rumahan sekaligus.
Ini juga meningkatkan kemampuan program FirstNet dari AT&T, yang memungkinkan para penanggap pertama untuk memiliki komunikasi terjamin bahkan ketika kapasitas terbatas, seperti saat terjadi bencana alam.
Selama periode “beberapa minggu,” perusahaan telah memasang perangkat keras ke 23.000 situs sel yang memungkinkan spektrum pita menengah (3,45 GHz) di lebih dari 5.300 kota di 48 negara bagian, menurut AT&T.
Apa pentingnya pita menengah? Jaringan 5G bekerja di berbagai frekuensi spektrum. Sinyal milimeter-wave berkecepatan tinggi menawarkan kecepatan dan kinerja tertinggi, tetapi jangkauannya terbatas dan kurang baik saat menghadapi hambatan, seperti gedung. 5G pita rendah menawarkan kecepatan paling lambat tetapi bekerja di area yang lebih luas. Pita menengah adalah penyeimbang dari keduanya, menawarkan kecepatan lebih cepat daripada pita rendah dengan cakupan yang lebih besar.
Dari perspektif pelanggan, ini seharusnya menghasilkan akses jaringan yang lebih cepat dan konsisten. Jika Anda adalah pelanggan AT&T, Anda akan melihat “5G+” di bilah status ponsel saat terhubung ke jaringan milimeter wave atau pita menengah, atau “5G” di area pita rendah. (Anda mungkin juga melihat “5GE,” yang sebenarnya adalah 4G LTE dan bukan 5G.)
Sebagai contoh, saya sedang duduk di kantor rumah di Seattle menggunakan ponsel yang terhubung ke AT&T dengan sinyal penuh dan menampilkan “5G+”. Saya menjalankan aplikasi Speedtest dari Ookla dan mendapatkan kecepatan unduh hampir 500Mbps serta kecepatan unggah sekitar 80Mbps. Itu setara dengan kecepatan banyak internet rumahan (dan mencerminkan kinerja yang saya dapatkan pada penerbangan United Airlines baru-baru ini yang menggunakan Wi-Fi Starlink di pesawat).
(Keterangan: Ookla dimiliki oleh perusahaan induk yang sama dengan CNET, Ziff Davis.)