Sudah dua puluh tahun berlalu sejak Badai Katrina menghantam pesisir Teluk Amerika Serikat, mengakibatkan hampir 1.400 korban jiwa dan memindahkan hingga 1,2 juta orang lebih. Dampak badai ini membebani Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) dan mengungkap kelemahan fatal dalam respons bencananya.
Kegagalan agensi ini mendorong Kongres untuk mereformasi FEMA, utamanya melalui Post-Katrina Emergency Management Reform Act (PKEMRA). Hal ini menetapkan harapan yang lebih tinggi bagi para pemimpinnya dan meningkatkan otonominya di dalam Departemen Keamanan Dalam Negeri. Kini, pemerintahan Trump membalikkan kemajuan ini, dan sejumlah staf FEMA yang menyuarakan pendapat justru dipecat.
Mempersiapkan Panggung untuk Kegagalan Lain Seperti ‘Katrina’
Dalam surat terbuka kepada Kongres pada Senin lalu, hampir 200 pegawai FEMA—baik yang masih aktif maupun mantan—menyatakan bahwa pemerintahan Trump telah mengikis kapasitas agensi dan mitra-mitranya. Sejak Januari, pemerintahan telah berusaha membatalkan dana hibah kesiapsiagaan bencana senilai miliaran dolar dan bahkan mengemukakan wacana untuk menghapus FEMA sepenuhnya. Selain itu, sekitar 2.000 pegawai FEMA—sepertiga dari total tenaga kerjanya—telah meninggalkan jabatannya melalui pemecatan, pensiun dini, atau program *buyout*, menurut laporan Reuters.
Para penanda tangan surat memperingatkan bahwa keputusan-keputusan ini mempersiapkan AS untuk menghadapi bencana lain setara Katrina. “Arah kebijakan agensi saat ini jelas menyimpang dari tujuan PKEMRA,” tulis surat tersebut. “Komitmen kami bersama kepada negara, sumpah jabatan, dan misi untuk membantu masyarakat sebelum, selama, dan setelah bencana, mendorong kami untuk memperingatkan Kongres dan rakyat Amerika mengenai efek beruntun dari keputusan-keputusan administrasi sekarang.”
Selain mengkritik penanganan FEMA oleh pemerintahan, surat itu juga mendesak Kongres untuk mengembalikan status setingkat kabinet kepada agensi tersebut, melindunginya dari intervensi DHS, serta menjaga pendanaan dan wewenangnya. Surat ini juga menyerukan perlindungan terhadap pemecatan bermotif politik, serta transparansi yang lebih besar dalam kebijakan ketenagakerjaan internal dan rencana pengurangan staf di masa depan.
“Kami berharap [perubahan-perubahan ini] datang tepat waktu untuk mencegah bukan hanya bencana nasional lain seperti Badai Katrina, tetapi juga pembubaran efektif FEMA itu sendiri dan pengabaian terhadap rakyat Amerika yang diwakili oleh peristiwa tersebut,” demikian tertulis dalam surat itu.
Ancaman yang Semakin Menguat
Kini, lebih dari selusin pegawai yang menandatangani surat tersebut telah diberhentikan sementara, menurut *Washington Post*. Jumlah ini mencapai sekitar sepertiga dari staf yang menandatangani surat dengan mencantumkan nama mereka pada hari Senin, sementara 141 lainnya tetap anonim karena takut akan pembalasan, sebagaimana dilaporkan *Associated Press*.
FEMA tidak menjawab pertanyaan Gizmodo mengenai berapa tepatnya jumlah pegawai yang ditangguhkan dan kapan mereka akan dipulihkan. “Tidak mengejutkan jika birokrat yang sama yang memimpin selama beberapa dekade penuh inefisiensi kini menolak reformasi,” ujar juru bicara agensi melalui surel. “Perubahan selalu sulit.”
Berita ini terungkap ketika musim badai Atlantik mendekati puncaknya pada bulan September. Awal bulan ini, wilayah timur AS nyaris menghindari dampak buruk dari Badai Erin yang bergerak di sepanjang pesisir. Penelitian selama beberapa dekade menunjukkan bahwa perubahan iklim memperkuat badai dan kejadian cuaca ekstrem lainnya. Kita telah menyaksikannya terjadi pada musim ini, di mana para ahli memperingatkan bahwa suhu permukaan laut yang di atas rata-rata akan menyebabkan badai yang lebih sering dan lebih intens.
Pemerintahan Trump jelas tidak mengkhawatirkan semua itu, mengingat mereka telah memerintahkan FEMA untuk menghapus informasi mengenai perubahan iklim dari dokumen internal maupun publik. Mengabaikan efek kenaikan suhu global tidak akan menghentikan datangnya badai, dan melemahkan respons bencana AS pasti tidak akan mengurangi kerugian ketika hal itu terjadi.