Meskipun tidur adalah waktu untuk istirahat dan mengisi energi kita, otak kita tetap aktif saat kita sedang istirahat. Faktanya, lebih banyak yang terjadi di balik kelopak mata tertutup kita daripada yang kita pikirkan sebelumnya, menurut tim peneliti yang baru-baru ini menganalisis gerakan mata selama tidur. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu dalam jurnal Nature Communications, para peneliti di Swiss menganalisis pupil peserta tidur. Penelitian tersebut mengungkapkan bahwa pupil kami terus berubah ukurannya saat kita tak sadarkan diri, menunjukkan berbagai tingkat aktivasi otak – respons otak terhadap rangsangan. Dengan penelitian lebih lanjut, dokter mungkin suatu hari dapat menggunakan aktivitas pupil untuk mendiagnosis kondisi seperti gangguan tidur. Dinamika pupil “mencerminkan keadaan kebangkitan, atau tingkat aktivasi otak di daerah yang bertanggung jawab untuk regulasi tidur-bangun,” kata Caroline Lustenberger, seorang ilmuwan saraf di ETH Zürich dan co-author studi tersebut, dalam pernyataan universitas. “Temuan ini bertentangan dengan asumsi sebelumnya bahwa, pada dasarnya, tingkat kebangkitan selama tidur rendah.” Locus coeruleus – bagian otak yang mengatur tingkat aktivasi – terletak di batang otak dan terkenal sulit untuk diteliti saat individu tertidur, menurut para peneliti. Karena ukuran pupil diketahui mencerminkan aktivitas otak, Lustenberger dan rekan-rekannya menganggap mereka juga dapat digunakan untuk melacak aktivasi otak selama tidur. Tim mengklaim menjadi yang pertama mengamati gerakan mata selama tidur selama beberapa jam sekaligus – dan saya tahu apa yang sedang Anda pikirkan: bagaimana? Gambar yang ditampilkan dalam artikel ini bukan foto stok – itu menunjukkan bagaimana mereka benar-benar melakukannya. Para peneliti hanya menempelkan satu mata dari setiap peserta terbuka, melembabkannya dengan salep mata, dan kemudian menutupnya dengan perban transparan. “Kekhawatiran utama kami adalah bahwa subjek uji tidak dapat tidur dengan mata terbuka. Tapi di ruangan gelap, kebanyakan orang lupa bahwa mata mereka masih terbuka dan mereka bisa tidur,” jelas Manuel Carro Domínguez, seorang insinyur biomedis di ETH Zürich dan penulis utama studi tersebut, yang menciptakan teknik tersebut. Secara keseluruhan, gerakan pupil peserta menunjukkan bahwa tingkat aktivasi terus berubah selama tidur. Menurut para peneliti, temuan ini mengkonfirmasi fitur biologis pada manusia yang studi sebelumnya telah didokumentasikan pada hewan pengerat. Tim juga mencatat hubungan antara dinamika pupil selama tidur dan pola aktivitas otak tertentu, termasuk gelombang otak yang terlibat dalam stabilitas tidur dan konsolidasi memori. Selain itu, mereka menemukan bahwa intensitas reaksi otak terhadap suara bergantung pada tingkat aktivasinya, seperti yang ditunjukkan oleh pupil peserta. Namun, penelitian tersebut tidak membuktikan apakah locus coeruleus secara langsung mempengaruhi dinamika pupil. “Kami hanya mengamati perubahan pupil yang terkait dengan tingkat aktivasi otak dan aktivitas jantung,” jelas Lustenberger. Tim bertujuan untuk menyelidiki dinamika potensial ini, serta bagaimana tingkat aktivasi memengaruhi tidur, dalam studi lanjutan. Jika mereka menemukan hubungan sebab akibat yang kuat, gerakan pupil suatu hari nanti mungkin digunakan untuk mendeteksi gangguan seperti insomnia dan gangguan stres pasca-trauma, atau bahkan pemulihan pasien koma. Kita belum mengetahui apakah mata adalah jendela jiwa – tetapi seperti yang ditunjukkan penelitian tim, mereka pasti jendela ke otak!
