NASA membutuhkan cara yang lebih murah dan cepat untuk membawa kembali tanah Mars ke Bumi

Keterbatasan anggaran membuat NASA mencari metode yang lebih cepat dan murah untuk membawa sampel dari permukaan Mars kembali ke Bumi. Dalam telekonferensi pada hari Senin, Administrator NASA Bill Nelson mengatakan bahwa tinjauan independen menyimpulkan bahwa rencana saat ini untuk membawa sampel pertama yang dikumpulkan oleh penjelajah Mars Perseverance bisa mencapai biaya hingga $11 miliar dan kemungkinan tidak dapat tercapai hingga tahun 2040. Anggaran fiskal 2025 untuk lembaga antariksa ini, serta pemotongan anggaran tambahan yang diantisipasi, adalah alasan mengapa rencana saat ini berjalan lambat.

“Itu tidak dapat diterima untuk menunggu begitu lama,” kata Nelson tentang misi untuk mengembalikan sampel debu dan batuan dari Mars ke Bumi. “Pada dekade 2040-an kita akan mendaratkan astronot di Mars.”

NASA berencana untuk mencari ide dari berbagai pusatnya dan Jet Propulsion Laboratory untuk misi pengembalian yang lebih cepat dan lebih murah. Nelson mengatakan lembaga ini bertujuan untuk anggaran di bawah $7 miliar dan berharap bisa membawa kembali sampel-sampel itu pada tahun 2030-an.

Tinjauan independen, yang dilakukan pada bulan September lalu, menimbulkan banyak kekhawatiran tentang kelayakan Misi Pengembalian Sampel Mars NASA. Awalnya, NASA memperkirakan peluncuran misi kembali ini akan berlangsung pada tahun 2027 atau 2028, tetapi tinjauan independen menyimpulkan bahwa hal ini tidak mungkin dilakukan karena “masalah teknis, risiko, dan kinerja hingga saat ini.”

Dalam sebuah postingan pada hari Senin, pendiri SpaceX Elon Musk menulis bahwa perusahaan akan merespons permintaan NASA untuk alternatif dan bahwa roket Starship perusahaan memiliki potensi untuk mengembalikan “tonase yang serius” dalam waktu kurang dari lima tahun.

Starship sendiri mengalami penundaan dan tantangan. Peluncuran terbaru prototipe pada bulan Maret sukses, namun SpaceX kehilangan kontak dengan roket tepat saat memasuki atmosfer Bumi.