“Presiden Trump membuat pilihan fantastis dengan memilih Dr. Beck, yang—nggak pernah jadi lobi seumur hidupnya, ngomong-ngomong—nggak ada satu pun outlet media arus utama yang melaporkan itu dengan benar,” ujar juru bicara EPA Bridget Hirsch kepada WIRED dalam sebuah pernyataan. Beck dan rekan-rekannya, kata Hirsch, “tetap berkomitmen dipimpin oleh sains, tidak seperti para pejabat EPA era Biden yang punya masalah etika besar dan tunduk pada kelompok-kelompok radikal.”
Kalender publik Zeldin menunjukkan bahwa dia telah bertemu setidaknya enam kali dalam tujuh bulan terakhir dengan perusahaan-perusahaan kimia dan plastik serta kelompok lobi—termasuk pertemuan pada bulan Juni dengan Bayer AG, yang membeli Monsanto pada tahun 2018.
“Merugikan pembaca Anda untuk memilah-enam dari sekian banyak pertemuan Administrator Zeldin dalam sembilan bulan terakhir dari kalendernya yang sangat padat untuk melukiskan gambaran yang tidak akurat dan mengukuhkan narasi palsu Anda,” kata Hirsch. “Administrator Zeldin berkomitmen 100 persen untuk melindungi kesehatan manusia dan lingkungan—implikasi lain hanyalah opini Anda dan tidak lebih.”
Brian Leake, direktur komunikasi eksternal untuk Bayer, mengatakan melalui email bahwa perusahaan tersebut “senang melihat masukan dari industri pertanian—khususnya, petani—diminta dan diterima oleh komisi, membantu menginformasikan laporan.
“Bayer menjamin keamanan produk-produk berbasis glifosat kami, yang telah diuji secara ekstensif, disetujui oleh regulator, dan digunakan di seluruh dunia selama 50 tahun,” kata Leake. “EPA memiliki proses tinjauan yang sangat ketat yang mencakup beberapa tahun, mempertimbangkan ribuan studi, dan melibatkan banyak ahli penilaian risiko independen di EPA.”
Per Mei, 3.000 karyawan telah meninggalkan badan tersebut. Bulan itu, pimpinan EPA mengumumkan niatnya untuk membubarkan Kantor Penelitian dan Pengembangan, lengan ilmiah independen yang mempekerjakan lebih dari 1.000 ilmuwan di awal tahun, dengan mendistribusikan ulang beberapa ke area lain di lembaga sementara yang lain di-PHK. Reorganisasi itu dimulai pada Juli. (Hirsch mengatakan bahwa reorganisasi akan “meningkatkan efektivitas dan efisiensi operasi EPA dan menyelaraskan kebutuhan statutori inti dengan struktur organisasinya.”)
Menurut para karyawan, krisis-krisis ini mungkin mempengaruhi kerja lembaga dengan zat per- dan polifluoroalkil (PFAS), yang biasa disebut bahan kimia abadi, yang merupakan area perhatian lain bagi gerakan MAHA. Semakin banyak penelitian yang menghubungkan bahan kimia ini, yang tidak terdegradasi di lingkungan, dengan berbagai masalah kesehatan. Dokumen strategi yang dirilis pekan ini menyatakan bahwa EPA dan National Institutes of Health akan membantu CDC “memperbarui rekomendasi” mengenai risiko kesehatan PFAS dalam air.
Tidak jelas seberapa kuat tinjauan seperti itu nantinya. Pada tahun 2024, pemerintahan Biden memberlakukan batasan pada enam bahan kimia PFAS dalam air minum. Pada bulan Mei, EPA mengumumkan akan mempertimbangkan kembali batasan untuk empat di antaranya.
Dua karyawan EPA yang mengerjakan masalah PFAS mengatakan kepada WIRED bahwa berkat gejolak di lembaga tersebut, mereka kesulitan memperoleh pasokan, mempekerjakan teknisi lab, dan melakukan pekerjaan mereka. Karyawan-karyawan ini berbicara kepada WIRED dengan syarat anonim, karena mereka tidak berwenang berbicara kepada pers. (“Kami yakin EPA memiliki sumber daya yang diperlukan untuk menyelesaikan misi inti lembaga dalam melindungi kesehatan manusia dan lingkungan, memenuhi semua kewajiban statutori, dan membuat keputusan berdasarkan informasi terbaik berdasarkan standar emas sains,” kata Hirsch, juru bicara EPA, kepada WIRED.)
“Saya sudah di sini selama beberapa tahun,” kata seorang karyawan kepada WIRED. “Ini adalah periode paling tidak produktif bagi saya, termasuk masa Covid, dan sepertinya semua orang juga mengalami hal yang sama.”