Menjelang musim kebakaran hutan di AS, para pakar memperingatkan bahwa tahun ini berpotensi menjadi salah satu yang terparah dalam ingatan baru-baru ini. Musim ini juga akan menjadi yang pertama dikelola oleh Layanan Kebakaran Lahan Liar AS di bawah administrasi Trump, dan agensi tersebut tengah menerapkan strategi pengelolaan kebakaran yang dianggap berisiko.
Awal bulan ini, Menteri Dalam Negeri Doug Bergum mengatakan kepada para pimpinan senior bahwa departemennya melalui badan kebakaran hutan baru harus memadamkan setiap api yang menyala di lahan publik, seperti dilaporkan E&E News. Bergum mendirikan Layanan Kebakaran Lahan Liar AS pada Januari lalu, yang mengkonsolidasikan operasi pemadaman dari Biro Urusan Indian, Biro Pengelolaan Lahan, Dinas Perikanan dan Margasatwa, Dinas Taman Nasional, Kantor Layanan Penerbangan, dan Kantor Kebakaran Lahan Liar di bawah satu rantai komando.
“Kami akan memasuki musim ini dengan asumsi bahwa strategi penindakan penuh akan diterapkan pada setiap kebakaran hutan di bawah pengelolaan DOI,” tulis Burgum dalam memorandum 8 April, seperti dikutip, sambil menekankan tanggung jawab untuk melindungi komunitas, lanskap, habitat, dan infrastruktur kritis.
Manajemen kebakaran dengan penindakan penuh—yang bertujuan memadamkan semua kebakaran hutan secepat mungkin—sangat kontroversial. Di tengah kondisi kekeringan yang meluas, akumulasi salju gunung yang rendah secara historis, serta suhu hangat rekor yang menjadi panggung bagi musim yang lebih panjang dengan risiko kebakaran besar dan bergerak cepat, sejumlah pakar mengungkapkan kekhawatiran atas konsekuensi potensial dari strategi badan baru ini.
Penindakan penuh memicu kebakaran lebih parah
Konsensus ilmiah mengenai manajemen kebakaran dengan penindakan penuh adalah bahwa hal tersebut tidak berkelanjutan dan kontraproduktif di wilayah-wilayah yang telah beradaptasi dengan api seperti Amerika Barat, Dataran Besar, dan Tenggara. Riset menunjukkan bahwa memadamkan segera kebakaran kecil yang tidak mengancam nyawa atau properti—alih-alih membiarkannya terbakar dengan pengelolaan hati-hati—justru menyiapkan panggung bagi kebakaran yang lebih parah dan berbahaya untuk muncul di area tersebut.
Hal ini karena penindakan api menyebabkan akumulasi bahan bakar. Dalam ekosistem yang teradaptasi api, kebakaran dengan intensitas rendah hingga sedang memainkan peran penting dalam mengurangi serasah daun, jarum pinus, dan semak belukar yang akan menjadi bahan bakar mudah terbakar saat lanskap mengering. Api tersebut juga mendorong pertumbuhan spesies tanaman asli yang tahan api, meningkatkan ketahanan ekosistem terhadap kebakaran hebat.
Pendekatan penindakan penuh Layanan Kebakaran Lahan Liar AS “membuat gambaran yang mengkhawatirkan bagi masa depan lahan publik,” ujar Steve Ellis, mantan pejabat Dinas Kehutanan yang juga pernah menjabat sebagai wakil direktur Biro Pengelolaan Lahan sebelum pensiun pada 2016, kepada E&E News. Meskipun agensi akan diizinkan melakukan beberapa pembakaran terkendali (yang sengaja dilakukan untuk mengurangi bahan bakar), pelaksanaannya akan di bawah restriksi yang lebih ketat.
Musim kebakaran luar biasa di depan mata
Baru bulan April, namun tahun ini sudah menjadi tahun yang luar biasa bagi kebakaran hutan. Per 17 April, Pusat Kebakaran Antarlebaga Nasional melaporkan bahwa lebih dari 1,7 juta hektar lahan di AS telah dilalap api sejak awal 2026. Angka itu dua kali lipat dari rata-rata 10 tahun.
Seiring mendekatnya musim panas dan suhu yang meningkat, sebuah gelombang panas laut Pasifik yang besar—serta potensi kemunculan El Niño “super”—dapat mendorong suhu semakin tinggi. Hal ini kemungkinan akan memperburuk kondisi panas dan kering yang memicu kebakaran hutan. Tanpa akumulasi salju yang sehat untuk membantu melembapkan lanskap sebelum musim panas tiba, para pakar khawatir bahwa wilayah Barat akan mengalami musim kebakaran hutan yang lebih panjang dan lebih parah.
Tidak jarang bagi agensi untuk mengambil pendekatan lebih konservatif terhadap pembakaran terkendali dalam kondisi seperti ini, namun komitmen penuh pada penindakan justru dapat membuat musim ini lebih berbahaya secara keseluruhan dan membebani sumber daya pemadam kebakaran. Layanan Kebakaran Lahan Liar AS jelas akan diuji tahun ini, dan keputusan yang diambilnya dapat berakibat sangat serius.