Ada beberapa wanita mengerikan di The Handmaid’s Tale, tetapi pria merupakan sebagian besar karakter jahatnya. Itu berlaku untuk pria individual seperti Komandan Fred Waterford yang sudah meninggal, tetapi juga “pria Gilead” sebagai kolektif, penindas, kekerasan, misogynis. Pertunjukan cenderung berurusan dengan tema yang berat, tetapi juga berinvestasi dalam menciptakan karakter-karakter kompleks. Contoh-contoh paling menarik adalah orang-orang dalam Gilead yang menyadari terlambat bahwa mereka terjebak dalam penjara yang mereka buat sendiri.
Kami sebelumnya telah menjelajahi bagaimana ini membuat Serena Joy Waterford (Yvonne Strahovski) menjadi salah satu karakter yang paling menjengkelkan namun menarik di The Handmaid’s Tale, masih benar dalam musim keenam saat ini. Selama bertahun-tahun, kita telah melihat Serena ditangkap oleh Kanada karena kejahatan perang, kemudian dibebaskan, kemudian dikatakan dengan canggung bahwa tidak ada tempat untuknya di Gilead karena budayanya yang kaku tidak dilengkapi untuk menangani seorang ibu tunggal janda. Kemudian, setelah Gilead menyembunyikannya sebagai perwakilannya di Kanada, dia harus melarikan diri dari Toronto ketika masalah over her immigration status berarti dia mungkin kehilangan hak asuh anaknya.
Serena telah melakukan banyak eksplorasi batin sejak pertama kali kita bertemu dengannya sebagai istri Komandan yang saleh, semua demi pemerkosaan yang diritualkan jika itu berarti dia bisa mendapatkan bayi. Seperti yang kita pelajari dalam kilas balik ke kehidupan “sebelum”nya, dia pernah menjadi penulis dan pembicara berpengaruh yang mendorong gerakan Kristen kanan jauh yang membawa Gilead ke dalam eksistensi… Gilead, tempat di mana wanita tidak diizinkan membaca atau menulis dan siapa pun yang berani bersuara akan segera dieksekusi.
Untungnya bagi Serena, suaminya Fred tidak memerintahkan dia dibunuh ketika dia melangkah keluar jalur; dia hanya memotong satu jari sebagai hukumannya. Tetapi perasaan bimbangnya tentang Gilead telah mengkristal cukup banyak ketika musim keenam dimulai. Sekarang dia memahami kerusakan yang telah dia sebabkan, baik terhadap orang-orang yang telah dirusak secara pribadi oleh tindakannya, maupun keterlibatannya dalam membantu membangun rezim yang mengerikan.
Setelah menyadari terlambat bahwa dia terlalu terkenal untuk menyelinap tanpa diperhatikan, Serena nyaris lolos dari kerumunan marah yang siap merobeknya menjadi potongan-potongan. Dia benar-benar seorang wanita tanpa negara sampai Komandan Joseph Lawrence (Bradley Whitford) tiba-tiba muncul kembali dalam hidupnya, seperti yang terlihat di “Exile,” episode kedua musim keenam. Pantaslah bahwa Serena dan Lawrence menjadi sekutu atas nama New Bethlehem, versi “diperbaiki” dari Gilead, karena seperti dia dia terus-menerus berjuang dengan rasa tak enak karena telah membantu membawa mimpi buruk yang adalah Gilead ke dalam kehidupan.
Minggu ini, episode “Promotion,” merujuk pada kenaikan pangkat Lawrence dari Komandan menjadi High Commander, peringkat yang membantu memberikan legitimasi pada New Bethlehem yang masih muda. Ini masih bagian dari Gilead, tetapi di New Bethlehem wanita diperlakukan dengan jauh lebih hormat; mereka bisa membaca dan menulis, dan tidak ada Handmaids. (Juga, tidak ada eksekusi publik!) Serena bahkan tidak perlu melihat rumah-rumah pantai elegan tersebut secara langsung sebelum dia setuju untuk pindah ke sana; janji untuk dapat menggunakan otaknya lagi sangat menggoda, seperti juga perasaan bahwa Tuhan yang dulunya menuntun dia begitu salah sekarang membimbingnya pada jalan untuk memperbaiki kesalahan.
Lawrence mungkin pria yang paling tidak religius di Gilead—jangan minta dia mengucapkan doa—tapi dia pasti bisa mengidentifikasi dengan pencarian Serena untuk penebusan. Lawrence bergabung dengan The Handmaid’s Tale di musim kedua, setelah kita lama terbiasa menganggap bahwa siapa pun yang berjalan-jalan sambil menyebut dirinya “Komandan” adalah monster pembenci wanita. Tapi Lawrence, meskipun dikenal sebagai “arsitek Gilead,” bukanlah monster. Setia pada istrinya sepanjang perjuangan panjangnya dengan penyakit mental, dia memperlakukan wanita-wanita yang dipaksa melayani di rumahnya dengan kemurahan hati—dia memiliki Handmaids, karena semua Komandan harus memiliki, tetapi dia menghindari “upacara” pemerkosaan dan tampaknya satu-satunya Komandan yang melihatnya apa adanya.
Dia juga terbukti menjadi sekutu bagi June (Elisabeth Moss) dan gerakan perlawanan yang semakin berkembang; meskipun dia tidak tepatnya sebagai peserta aktif, dia sering menggunakan status Komandernya untuk menyesatkan para prajurit Gilead yang suka mencampuri urusan orang lain. Dia meneruskan informasi, menawarkan perlindungan, dan memfasilitasi transportasi secara rahasia, terkadang mengeluh tentang itu, tetapi selalu menyelamatkan nyawa dalam prosesnya. Secara terang-terangan, setidaknya, dia adalah bagian dari elit Gilead, menjaga penampilan dan melalui gerakan. Tetapi terutama setelah istri tercintanya meninggal, dan dia didorong untuk menikahi janda yang keras kepala dari seorang Komandan yang dieksekusi (kejahatan pria mati: memperkosa Handmaid yang bukan Handmaidnya), Lawrence melangkah penuh ke depan pada New Bethlehem.
Lawrence tahu dia tidak bisa mengurangi kerusakan yang signifikan yang telah dia sebabkan, tetapi dia percaya dia telah menemukan cara maju dengan New Bethlehem. Sisa dunia dengan wajar menolak cara hidup otoriter Gilead—tetapi tetap penasaran tentang perubahan lingkungan positif yang telah diaktifkan, dan terutama semua kehamilan sukses yang terjadi di dalam perbatasannya. New Bethlehem juga memberikan titik kembali yang lebih dapat diterima bagi Kanada dan negara-negara lain yang telah dibanjiri pengungsi Gilead yang putus asa. Mereka tidak ingin mengirim orang kembali ke tempat yang dikenal karena pelanggaran hak asasi manusia yang meluas, tetapi New Bethlehem berbeda, kan?
Dengan Serena Joy sepenuhnya terlibat, dan Lawrence yakin bahwa “kekuatan akan datang dari reformasi,” ada harapan kecil bahwa New Bethlehem dapat memandu Gilead menuju masa depan yang lebih progresif. Masih banyak musim keenam yang harus dilalui, namun, dan tampaknya kemungkinan “pria Gilead” yang telah dibenci oleh penonton The Handmaid’s Tale tidak akan dengan mudah melepaskan surga dystopia kejam mereka.
Setidaknya kita memiliki Lawrence—sarkastis, depresi, tetapi sedikit lucu dan, meskipun kadang keliru, tidak dapat disangkal cerdas—untuk mengingatkan kita bahwa tidak setiap Komandan menjijikkan sepenuhnya. Pertunjukan itu sendiri tampaknya menggarisbawahi poin tersebut minggu ini, ketika bukan memutar lagu di akhir kredit “Devotion,” tetapi malah menggunakan suara atas Lawrence membaca The Little Princess kepada Angela, putri tiri berusia balita. Sebelumnya dalam episode itu, dia memperkenalkan cerita tersebut dengan mengatakan bahwa itu adalah “buku favorit istri pertamanya ketika dia masih kecil,” dan berjanji kepada Angela—seorang anak yang lahir ke dalam masyarakat di mana wanita tidak diizinkan bermakna bahwa ketika dia cukup tua, dia akan dapat membacanya sendiri.
Episode baru dari musim keenam The Handmaid’s Tale tayang setiap Selasa pukul 12 pagi Waktu Timur di Hulu.