Otoritas Rusia menangkap seorang mantan gubernur wilayah Kursk dan menuduhnya pada hari Rabu melakukan penyelewengan jutaan dana yang seharusnya digunakan untuk membangun pertahanan wilayah tersebut, yang diserang tahun lalu oleh Ukraina. Pasukan Ukraina telah menduduki sebagian wilayah Kursk sejak Agustus, ketika mereka melancarkan serangan yang tampaknya dirancang untuk meningkatkan moral dan mengalihkan perhatian pasukan Rusia dari serangan di Ukraina timur. Penyusupan ke Kursk – invasi pertama ke wilayah Rusia sejak Perang Dunia II – mengagetkan dan membuat marah banyak warga Rusia, memunculkan pertanyaan tentang bagaimana otoritas bisa begitu lengah dalam merespons selama masa perang. Mantan gubernur, Aleksei B. Smirnov, adalah kepala wilayah saat itu. Investigator menuduhnya, serta mantan wakilnya dan beberapa orang lainnya, melakukan penyelewengan lebih dari $12 juta yang seharusnya digunakan untuk membangun pertahanan di perbatasan dengan Ukraina. Penahanan tersebut menyoroti korupsi yang merajalela di antara pejabat Rusia tingkat tinggi bahkan selama perang yang sering dijelaskan oleh otoritas dan media berita yang dikelola negara sebagai pertempuran eksistensial melawan Ukraina dan pendukung Baratnya. Agen keamanan Rusia menangkap seorang jenderal senior bulan Mei lalu, menuduhnya melakukan suap “besar-besaran”, dan seorang wakil menteri pertahanan yang dikenal karena gaya hidupnya yang mewah dituduh melakukan kejahatan yang sama sebulan sebelumnya. (Ukraina juga telah menuduh korupsi terhadap target-target terkenal, termasuk perusahaan pertahanan dan mantan politikus.) Penahanan mantan gubernur juga menyoroti upaya pemerintah untuk merespons kritik internal tentang penyusupan tersebut, yang memalukan Kremlin – terutama karena berlanjutnya bulan-bulan pendudukan Ukraina. Pertempuran di Kursk telah berkembang menjadi salah satu yang paling intens selama perang dalam beberapa bulan terakhir, dengan pasukan Korea Utara bergabung dengan serangan Rusia untuk mengusir pasukan Ukraina. Pada Maret, setelah lebih dari enam bulan, pasukan Rusia berhasil mengusir Ukraina dari sebagian besar wilayah yang mereka duduki. Saat invasi Ukraina terjadi, para blogger militer Rusia dan komentator lainnya bertanya-tanya bagaimana pasukan Kyiv bisa menembus pertahanan Rusia begitu cepat. Menurut Ria Novosti, sebuah agensi berita negara Rusia, Moskow telah mengirimkan lebih dari $230 juta kepada otoritas regional di Kursk untuk membangun pertahanan di perbatasan dengan Ukraina sebelum serangan terjadi. Pak Smirnov tiba-tiba dipecat dari jabatannya sebagai gubernur pada bulan Desember. Namun, hingga saat itu, dia telah terintegrasi dengan baik dalam elit politik Rusia. Dia diangkat sebagai gubernur pelaksana wilayah Kursk pada Mei 2024, setelah yang sebelumnya dipromosikan ke jabatan menteri di Moskow. Pada bulan Juni, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia memberikan restu untuk kampanye Pak Smirnov maju sebagai gubernur, menyebutnya “orang berpengalaman”. Pada bulan September, Pak Smirnov terpilih sebagai gubernur, mendapatkan lebih dari 65 persen suara dalam sebuah perlombaan di mana dia tidak memiliki pesaing serius.