Jam satu dini hari selama Ramadan, jurnalis Palestina Ameer Al-Khatahtbeh duduk bahu-membahu di sebuah kedai kopi Yaman yang penuh sesak di New York, tempat yang hidup kembali setelah salat Isya. Semua orang berisik, penuh kafein, dan senang bisa keluar. Ponselnya bergetar. Berita utama: Israel menyerang Teheran.
Dia menatap teman-temannya, kemudian menyusun sebuah unggahan dan menekan Publikasikan. “Apakah kamu baru saja memposting?” tanya mereka. Dia meminta maaf dan pulang untuk menonton berita.
Kurang-lebih begitulah cara Al-Khatahtbeh, 27 tahun, menghabiskan tujuh tahun terakhir. Dia mengelola @Muslim, dengan lebih dari 12 juta pengikut di berbagai platform—6,7 juta hanya di Instagram. Dia telah mewawancarai Zohran Mamdani, Riz Ahmed, Mo Amer, dan Motaz Azaiza.
Kesuksesan @Muslim berakar pada masa jabatan pertama Donald Trump sebagai presiden. Saat itu, sebagai mahasiswa di Rutgers University yang merencanakan karier di jurnalisme hiburan, Al-Khatahtbeh menyaksikan langsung dampak larangan imigrasi Muslim dari Trump melalui teman-teman sekamar asal Yaman dan Iran.
Ketika dia menulis tentang bagaimana larangan itu memengaruhi mahasiswa di kampus, dia tidak menemukan saluran yang tepat untuk menjangkau dan memperingatkan Muslim lain bahwa universitas mereka mungkin tidak bisa melindungi mereka. Saat itulah dia memutuskan untuk menciptakan ruang bagi media Muslim.
Semua itu berarti 13 jam waktu layar. Dia bilang dia merasa malu, tetapi pengakuan itu diwarnai sedikit pride justru. “Saya harus tetap mendapatkan informasi. Saya mendapatkan berita dengan cara yang sama seperti orang lain.”
Tetapi ‘orang lain’ bukanlah pemimpin redaksi de facto dari media Muslim.
Wawancara ini telah disunting demi keringkasan dan kejelasan.
CARLA SERTIN: Pada titik mana Anda menyadari bahwa ini bisa menjadi sesuatu yang jauh lebih besar?
AMEER AL-KHATAHTBEHS: Ketika saya pertama kali meluncurkan @Muslim, 15 Februari 2019, saya sudah bekerja di media sosial. Saya melihat setiap momen transisi media sosial. Saya memang terus-menerus online.
Terlintas dalam pikiran saya: Bagaimana jika saya memberitakan berita dengan cara yang sama seperti saya membuat unggahan untuk Vice News, gaya itu, tetapi ceritanya berpusat pada Muslim? Saat saya mulai membuat berita dengan cara ini, berita Muslim, berita itu segera sukses. Saya pikir ini adalah pertama kalinya komunitas Muslim melihat gaya dan cara penyampaian berita seperti ini kepada mereka.
Saya memastikannya mudah dicerna—jadi anak kelas 5 SD bisa membacanya, tetapi juga seseorang dari generasi baby boomer. Saya memastikannya bisa dibagikan (shareable). Saya pikir dengan memiliki formula ini untuk setiap unggahan, pertumbuhannya sangat cepat. Saya meluncurkannya di tahun ketiga kuliah, dan pada saat saya di tahun keempat, kami sudah mengumpulkan 50.000 pengikut.
Ketika saya di tahun keempat, kita memasuki masa Covid. Itu adalah Ramadan pertama saat lockdown, Idul Fitri saat lockdown. Semua orang hanya di media sosial selama waktu itu. Saya benar-benar memanfaatkan momen itu. Kita tidak bisa pergi ke masjid. Kita tidak bisa keluar dan merayakan Ramadan atau Idul Fitri, jadi saya harus memastikan saya membangun platform ini dan mempublikasikan, mempublikasikan, mempublikasikan, untuk memastikan kita masih memiliki bentuk perayaan atau ibadah ini selama bulan Ramadan.
Saat itulah @Muslim benar-benar meledak. Ketika saya lulus pada 2020, @Muslim telah mengumpulkan 250.000 pengikut. Saya berpikir, oke, ada sesuatu yang lebih besar di sini, dan saya akan terus melakukan ini.
Apakah ada keseimbangan antara menarik generasi muda dan merepresentasikan menjadi seorang Muslim?
Sejujurnya, itu banyak trial dan error.
Kami membuat banyak konten yang menyenangkan. Kami membuat meme Muslim, dan juga mengadakan percakapan tentang berita terbaru. Itu adalah campuran dari semua hal—apa pun yang sedang tren di Muslim Twitter atau TikTok. Itu adalah cara pandang yang sangat segar, berpusat pada Gen Z, tentang topik-topik yang kami pedulikan. Kami mengadakan diskusi tentang bagaimana Billie Eilish mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia mengenakan pakaiannya secara sopan dan dia dipuji, tetapi ketika seorang wanita Muslim memakai hijab justurya terjepit dengan lat di sebuah bafe yang cukup tenan New York, contoh langsung kyk gak ngarung rili situasi merik