Penutupan ruang udara yang mengejutkan namun singkat di atas El Paso, Texas dan sebagian New Mexico pekan lalu menimbulkan kecemasan di kalangan pilot dan publik mengenai status pertahanan anti-drone Amerika Serikat.
Seiring meluasnya peralatan UAV berbiaya rendah, para analis telah berulang kali memperingatkan bahwa serangan merusak menggunakan drone pasti akan terjadi. Namun, mengembangkan kontra-tindakan yang lincah dan aman merupakan tantangan besar, mengingat tindakan seperti jamming atau menembak jatuh drone sulit—bahkan mustahil—dilakukan dengan aman di kawasan berpenduduk, apalagi kota padat.
Dalam insiden El Paso, FAA awalnya menetapkan penutupan selama 10 hari, namun akhirnya mencabutnya setelah 8 jam. Pemerintahan Trump awalnya menyatakan langkah ini terkait kemungkinan penyusupan drone kartel narkoba Meksiko, tetapi New York Times dan lainnya melaporkan bahwa penutupan justru disebabkan kekhawatiran FAA bahwa petugas Custom and Border Protection (CBP) menggunakan senjata laser anti-drone pemberian Pentagon di area tersebut, meski ada pertanyaan soal bahaya potensialnya terhadap pesawat sipil.
CBP dilaporkan menggunakan alat pertahanan laser itu untuk menembak jatuh suatu objek yang ternyata hanyalah balon pesta.
“FAA kemungkinan melakukan hal yang sangat cerdas dengan menerbitkan Pembatasan Penerbangan Sementara (TFR),” ujar Tarah Wheeler, kepala keamanan siber di konsultan TPO Group. “Durasi awal TFR 10 hari membuatnya terlihat seperti FAA tidak diberi informasi soal berapa lama laser akan digunakan. FAA tidak ingin menutup ruang udara lebih lama dari yang diperlukan.”
FAA, Kementerian Pertahanan, dan Kementerian Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi permintaan komentar WIRED.
Sebuah pejabat Gedung Putih mengatakan kepada The Hill pada Kamis bahwa seorang administrator FAA mengambil keputusan menutup ruang udara tanpa memberi tahu Gedung Putih, Pentagon, atau DHS.
“Kementerian Perang dan Kementerian Perhubungan telah bekerja sama selama berbulan-bulan mengenai operasi penyusupan drone. Tindakan tadi malam untuk melumpuhkan drone kartel bukanlah aksi spontan,” kata pejabat itu dalam pernyataannya. “Tidak ada satu pun titik dalam proses melumpuhkan drone kartel ini di mana pesawat sipil berada dalam bahaya akibat metode yang digunakan DOW.”
Juga pada Kamis, perwakilan AS Veronica Escobar dari Texas dan Gabe Vasquez dari New Mexico, bersama senator Martin Heinrich dan Ben Ray Luján, menulis kepada Menteri DHS Kristi Noem, Menteri Pertahanan Pete Hegseth, dan Menteri Perhubungan Sean Duffy untuk meminta briefing terklasifikasi mengenai insiden tersebut.
Para anggota kongres itu menulis bahwa mereka menginginkan perwakilan dari setiap lembaga “menjelaskan peran mereka, mengakui di mana terjadi kegagalan komunikasi, dan membagikan langkah-langkah yang diambil untuk memastikan krisis serupa tidak terulang di masa depan.”
Alat laser yang digunakan adalah sistem senjata anti-drone “LOCUST” buatan perusahaan pertahanan AeroVironment (AV), menurut laporan Reuters. Sistem LOCUST adalah senjata energi terarah laser 20-kilowatt, alat berdaya relatif rendah yang dirancang untuk menghancurkan drone kecil.
“Maraknya drone murah dan mudah didapat belakangan ini mengalihkan fokus ke pertahanan udara jarak pendek, di mana laser dan gelombang mikro berkekuatan tinggi menawarkan keunggulan yang berpotensi mengubah permainan,” demikian bunyi laporan Angkatan Darat mengenai uji senjata laser pada Juni lalu.
AV mengirimkan dua set unit LOCUST ke Angkatan Darat AS pada September dan Desember sebagai bagian dari proyek purwarupa Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL)—salah satu dari beberapa “Directed Energy Efforts” yang dijalankan Directed Energy Prototyping Office Angkatan Darat pada 2025.