Kadang-kadang, muncul perusahaan yang begitu didamba kebencian universal sehingga membencinya bersama hampir menjadi pengalaman pemersatu bagi para pelanggan. Ticketmaster sudah menjadi kasus semacam itu dengan segudang biaya tambahan yang tak transparan, dugaan kemitraan dengan calo tiket, serta praktik anti-persaingan yang membuatnya berkutat di pengadilan selama 30 tahun terakhir. Namun, pengalaman pelanggan perusahaan ini mencapai titik nadir baru ketika bergabung dengan Live Nation pada 2009.
Merger yang tidak wajar dan monopolistik ini—yang tak akan pernah terwujud di negara dengan pengawasan regulasi yang nyata—menciptakan perusahaan hibrida (Live Nation Entertainment) yang menguasai baik tempat pertunjukan maupun penjualan tiket. Para penonton konser hampir tak punya pilihan selain membayar berapapun biaya selangit yang ditetapkan Ticketmaster Live Nation atau melewatkan artis favorit mereka.
Wajar saja, praktik licik ini akhirnya berujung pada gugatan antitrust. Diajukan terhadap Live Nation pada 2024 oleh Departemen Kehakiman AS—dan kemudian didukung 30 negara bagian—perkara ini menuduh entitas yang menguasai 80% tiket primer untuk konser di venue besar telah mengikat artis dengan kesepakatan promosi eksklusif dan venue dengan kontrak eksklusif jangka panjang. Awal pekan ini, kasus ini akhirnya diselesaikan, menunggu persetujuan hakim. Syarat penyelesaian yang membingungkan menunjukkan perusahaan tidak akan dibubarkan atau bahkan harus melakukan hal yang mengubah praktik bisnis mereka secara mendasar—hanya beberapa konsesi seperti mengizinkan venue menggunakan beberapa sistem penjualan tiket dan tidak lagi memaksa artis menggunakan layanan promosi mereka untuk tampil di amfiteater milik mereka. Untungnya, beberapa jaksa agung negara bagian berencana melanjutkan perkara mereka sendiri melawan Live Nation, yang akan dilanjutkan dengan juri yang sama pada Senin, 16 Maret.
Mungkin karena betapa buruknya penyelesaian yang diusulkan ini bagi penggemar dan artis, detail baru muncul dari proses pengadilan jaksa federal yang menyuntikkan energi segar ke dalam kebencian kolektif kita terhadap Live Nation. Dalam serangkaian pesan Slack dari 2021 hingga 2023 yang diajukan ke pengadilan, dua direktur tiket regional Live Nation, Ben Baker dan Jeff Weinhold, saling berbangga tentang berbagai cara mereka mengeruk keuntungan dari pelanggan, yang mereka sebut “begitu bodoh”.
“Menggaruk mereka sampai buta, sayang. Begitulah cara kami,” tulis Baker, menambahkan “Aku hampir merasa bersalah memanfaatkan mereka.”
Setelah Baker mengakui ia “mencungkil [harga] tambahan” untuk menutupi kenaikan harga kursi dasar, Weinhold menyahut bahwa tipu daya favoritnya adalah “penempatan kursi pilihan, sayang.”
Dalam pernyataannya, Live Nation menganggap remeh komentar tersebut sebagai percakapan antara staf yunior yang “sama sekali tidak mencerminkan nilai-nilai atau cara kami beroperasi.”
Tapi percakapan itu justru terasa seperti representasi akurat dari pengalaman Live Nation/Ticketmaster bagi siapa pun yang pernah menggunakan layanan mereka. Faktanya, mereka telah digugat untuk hal semacam ini sejak sekitar waktu merger 2009 itu.
Mungkin kali ini mereka akan membuka lembaran baru. Atau mungkin orang-orang dengan pendapatan diskresioner yang kian menipis akan mulai meninggalkan pengalaman musik live sama sekali, dan keserakahan korporat sekali lagi akan meredupkan salah satu kegembiraan hidup. Bagaimanapun, kita semua dapat kursi termurah untuk menyaksikan bagaimana saga ini berakhir.