Ketika Ross Ulbricht menerima donasi bitcoin senilai $31 juta akhir pekan lalu dari sumber tak dikenal, banyak pengamat melihatnya bukan sekadar hadiah selamat datang yang sangat besar. Beredar rumor bahwa sang pendiri Silk Road—kurang dari lima bulan setelah mendapatkan pengampunan dari Donald Trump yang menyelamatkannya dari hukuman seumur hidup—tengah mengirimkan sendiri simpanan hasil kejahatannya dari masa lalu saat ia menjalankan pasar gelap pertama di dark web lebih dari satu dekade lalu.
Kini, penyelusur kripto mengklaim telah menemukan penjelasan yang lebih aneh: Uang itu awalnya bukan milik Ulbricht dan bukan berasal dari Silk Road. Mereka menduga dana tersebut justru datang dari pasar gelap dark web lain yang telah lama tutup: AlphaBay.
Perusahaan pelacak kripto Chainalysis mengatakan kepada WIRED bahwa, berdasarkan analisis blockchain, 300 bitcoin yang dikirim ke Ulbricht pada Minggu lalu terkait dengan seseorang yang terlibat di AlphaBay—pasar dark web yang menjual berbagai narkoba dan barang ilegal lainnya dari 2014 hingga 2017, dan menurut FBI, ukurannya bahkan 10 kali lebih besar dari Silk Road.
Chainalysis menyebut dana itu tampaknya muncul dari AlphaBay sekitar 2016 dan 2017. Mengingat besarnya donasi, mereka menduga uang tersebut mungkin berasal dari seorang penjual besar di pasar itu. "Kami punya alasan kuat untuk mencurigai dana ini berasal dari AlphaBay," kata Phil Larratt, Direktur Investigasi Chainalysis dan mantan pejabat UK National Crime Agency. "Jumlahnya menunjukkan itu mungkin berasal dari seorang vendor AlphaBay di masa awal."
WIRED menghubungi Ulbricht lewat kontak kampanye Free Ross untuk meminta tanggapan soal asal donasi, tapi belum mendapat balasan.
Sebelum temuan Chainalysis bahwa donasi $31 juta itu mungkin dari AlphaBay, ZachXBT—penyelidik kripto independen—telah memposting analisisnya di akun X bahwa uang tersebut tampaknya bukan dari Silk Road. ZachXBT menemukan bahwa meski donor menggunakan beberapa "mixer" Bitcoin untuk mengaburkan jejak, ia berhasil melacak dana itu ke alamat yang telah ditandai di alat Chainalysis Reactor terkait aktivitas ilegal. "Ini donasi sah, tapi dananya tidak legit," tulis ZachXBT dalam pesan teks ke WIRED.
ZachXBT juga menemukan bahwa pemilik dana itu mencairkan kripto di bursa dalam jumlah kecil dan terpisah, bukan sekaligus—tindakan yang sering dilakukan untuk menghindari pembekuan aset ilegal. "Penggunaan beberapa mixer, penyetoran ke CEX secara bertahap, itu biasanya dilakukan kalau ingin menghindari dana ilegal dibekukan," tulis ZachXBT, merujuk pada bursa terpusat (CEX).