Saat ini, ada lebih dari 50 izin 404 nasional yang telah diterbitkan—beberapa di antaranya masih memerlukan pemberitahuan pra-konstruksi—dan diperbarui setiap lima tahun. Banyak pengecualian ini untuk kegiatan pertanian, seperti panen cranberry dan pembuatan kolam untuk pertanian, atau layanan ekosistem dan ilmiah seperti survei dan perawatan tanah. Beberapa jenis pertambangan batubara serta aktivitas minyak dan gas juga termasuk dalam program ini.
Bangunan seperti toko, restoran, rumah sakit, dan sekolah saat ini memiliki izin nasional tersendiri, yang juga mencakup beberapa pusat data. Namun, izin ini memerlukan analisis individu yang lebih mendalam jika proyek berdampak pada lebih dari setengah hektar perairan yang dilindungi.
DCC dalam komentarnya bulan Maret merekomendasikan pembuatan izin nasional dengan “ambang notifikasi dan cakupan yang kuat” dan menyatakan bahwa “waktu persetujuan yang lama tidak konsisten dengan izin nasional lain yang memiliki batasan lebih tinggi atau tanpa batasan sama sekali, atau memiliki ambang di mana PCN tidak diperlukan, sehingga memungkinkan tindakan langsung.” Meta, yang mengumumkan rencananya untuk membangun pusat data besar di berbagai negara bagian dan sedang mengembangkan pusat data seluas 2.250 hektar di Louisiana, juga meminta izin nasional dalam komentarnya dan menyarankan agar pemerintah federal lebih “merampingkan” proses perizinan 404.
Joel Kaplan, pejabat urusan global utama Meta, memposting di X minggu lalu bahwa AI Action Plan “merupakan langkah berani untuk menciptakan lingkungan regulasi yang tepat bagi perusahaan seperti kami untuk berinvestasi di Amerika,” dan bahwa Meta “menginvestasikan ratusan miliar dolar dalam infrastruktur penciptaan lapangan kerja di seluruh AS, termasuk pusat data tercanggih.” Meta menolak berkomentar lebih lanjut melalui juru bicara.
Pengacara lingkungan tidak yakin bahwa izin nasional untuk pusat data, terlepas dari ukurannya, sesuai dengan maksud Undang-Undang Air Bersih. “Yang membuat [pengecualian pusat data] agak rumit adalah dampaknya akan sangat bervariasi tergantung lokasi,” kata McElfish. Satu pusat data mungkin hanya memengaruhi “sebagian kecil hektar,” tetapi dengan membangun ulang persimpangan sungai atau mengisi lahan basah, pusat data lain di daerah berbeda bisa berdampak jauh lebih besar pada saluran air lokal selama konstruksi.
Hannah Connor, pengacara senior di Pusat Keanekaragaman Hayati, setuju. “Yang kita lihat di sini adalah upaya memperluas program perizinan 404 nasional sehingga melewati tinjauan regulasi yang jauh lebih ringan, di luar alasan program ini dibuat,” katanya. “Ada pengurangan tinjauan regulasi untuk mempercepat pembangunan di lahan basah.”
Beberapa proyek pusat data saat ini menghadapi masalah serius dengan perairan yang dilindungi federal. Di Indiana, Amazon sedang menghadapi penolakan lokal saat berusaha mengisi hampir 10 hektar lahan basah dan lebih dari 5.000 sungai untuk membangun pusat data besar. Di Alabama, aktivis lingkungan memperingatkan bahwa jejak air dari pusat data yang diusulkan dapat berdampak parah pada saluran air lokal dan memicu kepunahan spesies ikan tertentu.