Kami bilang pekerja keras sibuk seperti lebah, tapi dalam sebuah studi terbaru, lebah madu tampak lebih seperti karyawan di gedung kantor. Entomolog dan insiyur di AS menempelkan kode QR ke punggung puluhan ribu lebah madu di daerah pedesaan Pennsylvania dan New York. Aplikasi teknologi ini belum pernah terjadi sebelumnya, seperti yang dijelaskan dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada November dalam jurnal HardwareX, akan membantu ilmuwan dan peternak lebah mempelajari seberapa jauh serangga tersebut bepergian untuk mengumpulkan makanan. Secara menarik, eksperimen ini telah memberikan cahaya baru pada perilaku misterius penyerbuk penting ini. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa lebah madu dapat mencari makan hingga 6,2 mil (10 kilometer) dari sarang mereka, tapi entomolog menghipotesiskan bahwa hal ini jarang terjadi. “Tujuannya adalah untuk memahami apakah estimasi 10 kilometer itu akurat secara biologis. Bisakah kita menentukan seberapa jauh lebah madu bepergian dari sarang mereka?” Margarita López-Uribe, seorang entomolog di Universitas Pennsylvania (Penn State) dan co-author studi ini, mengatakan dalam pernyataan universitas. Kode QR, yang disebut tag fidusia, pada dasarnya berfungsi seperti badge di gedung kantor. Tim mengembangkan sistem pemindaian otomatis dengan sensor di pintu masuk sarang untuk mencatat setiap kali lebah yang ditandai masuk atau keluar, memungkinkan entomolog melacak waktu pengumpulan makanan mereka secara individual. Sensor mencatat ID lebah individual, tanggal, waktu, suhu, dan apakah lebah tersebut masuk atau keluar. Pekerjaan lapangan entomologi tradisional biasanya kurang praktis, tapi pendekatan ini memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada perilaku lebah madu. “Teknologi ini membuka peluang bagi biolog untuk mempelajari sistem dengan cara yang sebelumnya tidak mungkin, terutama dalam hubungannya dengan peternakan lebah organik,” kata López-Uribe. Peternakan lebah organik meliputi, antara lain, menjaga jarak yang cukup dari daerah industri untuk mencegah lebah mengumpulkan serbuk sari di daerah yang tercemar. Namun, karena jarak pengumpulan serbuk sari lebah umum masih belum jelas, rekomendasi Departemen Pertanian AS untuk sertifikasi organik mungkin tidak akurat dalam hal ini. “Dalam biologi lapangan, kita biasanya hanya melihat hal-hal dengan mata kita, tapi jumlah observasi yang dapat kita lakukan sebagai manusia tidak akan pernah sebanding dengan apa yang bisa dilakukan mesin,” tambahnya. Secara total, tim menandai lebih dari 32.000 lebah di enam peternakan lebah dengan kode QR yang lebih kecil dari kuku jari manusia yang tidak merusak lebah atau membatasi gerakan mereka. “Kami menargetkan lebah muda agar kita bisa melacak umur mereka lebih akurat, terutama ketika mereka mulai terbang dan ketika mereka berhenti,” kata Robyn Underwood dari Penn State, yang juga berpartisipasi dalam studi ini. Individu yang lebih muda lebih mudah untuk ditangani karena mereka belum menyengat. Jadi, apa yang dilakukan lebah? Peneliti mengamati bahwa kebanyakan perjalanan dari sarang biasanya berlangsung antara satu dan empat menit—mungkin istirahat toilet atau cek cuaca cepat—dan beberapa perjalanan lebih lama masih kurang dari 20 menit. Namun, 34% lebah yang ditandai berkeliling sarang selama lebih dari dua jam. Ketidakhadiran yang lebih lama ini bisa disebabkan oleh ekspedisi pengumpulan makanan yang lebih lama. Beberapa perjalanan lebih lama, misalnya, sesuai dengan periode waktu dengan sedikit bunga, di mana lebah kemungkinan harus bepergian lebih jauh untuk mengumpulkan makanan mereka. Namun, para ilmuwan juga mengakui bahwa data bisa terpengaruh oleh lebah yang tidak pernah kembali atau masuk ke sarang terbalik, sehingga menyembunyikan kode QR dari sensor. Selain itu, “kami juga menemukan bahwa lebah mengumpulkan makanan selama lebih lama dari yang awalnya diperkirakan,” kata Underwood. Entomolog sebelumnya mengatakan bahwa lebah madu hidup sekitar 28 hari, jelasnya. Namun, “kami melihat lebah mengumpulkan makanan selama enam minggu, dan mereka tidak mulai mengumpulkan makanan sampai mereka berusia sekitar dua minggu, jadi mereka hidup lebih lama dari yang kita pikirkan.” Ketika mereka mulai mengumpulkan makanan, lebah dalam sarang yang sama saling berbagi informasi tentang sumber makanan satu sama lain melalui tarian “waggle.” Sekarang, tim ini bekerja dengan peneliti dari Virginia Tech untuk menyelaraskan data waktu pengumpulan makanan mereka dengan perilaku ini untuk terus menyelidiki seberapa jauh lebah bepergian dari sarang mereka. Mungkin langkah selanjutnya adalah menempelkan AirTags kecil di punggung mereka.
