Hiu Oranye Ini Terlahir dari Kombinasi Genetika Langka yang Ganda

Para peneliti tidak percaya bahwa kondisi langka, albino-xantrokromisme, mengancam kelangsungan hidup hiu secara signifikan.

Kedalaman Karibia menjadi rumah bagi beragam kehidupan laut yang spektakular—termasuk hiu nurse ini yang memiliki sisik berwarna jingga terang dan mata putih berawan.

Tahun lalu, para pemancing dalam perjalanan memancing dekat Kosta Rika bersama Parisima Domus Dei, sebuah perusahaan wisata, menarik sesuatu yang terlihat seperti ikan mas raksasa dengan gigi-gigi mirip hiu. Setelah mengambil beberapa foto makhluk tersebut—yang panjangnya sekitar 1,8 meter—para nelayan melepaskannya, dan kemudian menceritakan pertemuan aneh mereka kepada para ahli kelautan.

Para peneliti menyimpulkan bahwa makhluk aneh ini bukanlah ikan mas yang menggembung. Melainkan, ia adalah seekor hiu nurse (Ginglymostoma cirratum), predator terkenal yang hidup di perairan Karibia. Namun tidak seperti kebanyakan saudaranya, hiu nurse jingga ini memiliki bukan hanya satu, tetapi dua kondisi yang sangat langka—xantisme dan albinisme, sebuah kombinasi yang hanya diamati sekali sebelumnya pada makhluk laut. Laporan rinci tentang penemuan dan analisis hiu nurse jingga ini diterbitkan awal bulan ini di Marine Biodiversity.

Apakah hiu ini baik-baik saja?

Ya. Setidaknya, data yang kami miliki tentang hiu tersebut tampaknya tidak menunjukkan bahwa ia menderita masalah kesehatan utama. Bagi para peneliti, hiu jingga ini adalah contoh nyata dari keajaiban—dan keunikan—alam. Xantisme, atau pigmentasi kuning yang tidak biasa, sangat langka sehingga hanya tercatat beberapa kali di semua spesies hewan. Itu saja sudah membuat hiu jingga ini istimewa, tetapi ia juga memiliki “mata putih, tanpa iris yang terlihat”, mengindikasikan bahwa hiu tersebut memiliki albino-xantrokromisme, perpaduan dari dua kondisi langka tersebut.

MEMBACA Kejutan di batu asteroid NASA mengisyaratkan Bennu berasal dari dunia lautan

Sementara itu, hiu nurse biasanya berwarna coklat, warna yang sederhana yang membantu predator ini menyamar dengan lingkungannya. Yang luar biasa dari hiu jingga ini adalah ia bertahan hidup hingga dewasa tanpa kamuflase seperti itu—sebuah tanda yang menjanjikan untuk kelangsungan hidupnya, menurut makalah tersebut.

Namun, jalur genetik yang menghasilkan penampilan ini masih belum jelas. Secara independen, albinisme dan xantisme dikaitkan dengan mutasi genetik. Namun, para peneliti bertanya-tanya apakah campuran unik ini bisa muncul dari perkawinan sedarah atau tekanan lingkungan, seperti suhu laut yang meningkat atau ketidakseimbangan hormonal. Penemuan ini “memunculkan pertanyaan penting tentang variabilitas genetik dan kemampuan beradaptasi hiu nurse di habitat tertentu,” catat makalah itu.

Setiap kali saya membaca tentang mutasi hewan yang aneh, pikiran pertama saya—atau lebih tepatnya kekhawatiran—adalah apakah kita manusia mengekspos mereka ke polutan mengerikan yang pada akhirnya akan menyebabkan kematian dini mereka. Sejauh ini, tampaknya itu bukanlah kasus untuk hiu jingga ini, yang merupakan kabar baik.