Susu mentah mungkin lebih berbahaya dari yang diperkirakan. Para peneliti baru saja menemukan bukti bahwa virus influenza yang berakhir di susu mentah dapat menginfeksi orang selama hama hingga seminggu.
Para ilmuwan di Universitas Stanford melakukan studi yang bertujuan untuk mengukur ancaman terpapar influenza melalui susu yang terkontaminasi. Mereka menemukan bahwa satu jenis virus influenza A masih infeksi setelah lima hari dalam susu mentah yang direfrigerasi. Temuan ini menunjukkan bahwa susu mentah adalah jalur transmisi yang layak untuk strain influenza serupa—terutama virus flu burung yang kini aktif menyebar di antara sapi perah.
Pasterisasi adalah pemanasan makanan dan cairan secara sederhana dan singkat untuk membunuh mikroba yang dapat menyebabkan kerusakan atau keracunan makanan. Tak mengherankan, penelitian yang luas telah menunjukkan bahwa produk susu mentah atau tak dipasterisasi dapat menyebarkan kuman berbahaya. Sebuah studi tahun 2018, misalnya, menemukan bahwa susu dan produk keju mentah menyumbang 96% dari semua penyakit menular melalui makanan yang dilaporkan yang dapat ditelusuri kembali ke produk susu selama lima tahun.
Kemunculan H5N1, sebuah strain avian influenza A yang sangat patogenik, pada sapi perah tahun ini membuat susu mentah semakin berisiko. Orang telah menemukan H5N1 dalam produk susu mentah yang dijual secara komersial. Dan beberapa hewan, terutama kucing yang tinggal di peternakan, diduga telah terinfeksi H5N1 dengan minum susu mentah. Tetapi para peneliti Universitas Stanford mengatakan bahwa penelitian mereka adalah penelitian pertama yang menguji ketahanan influenza dalam susu mentah di bawah kondisi dunia nyata bagi manusia.
Para peneliti menabur sampel susu mentah dengan strain H1N1 dari influenza A. Mereka menggunakan dosis awal virus yang mirip dengan dosis yang terlihat dalam produk susu merek toko yang terkontaminasi (berkat pasterisasi, tidak ada virus yang infeksi ditemukan dalam produk-produk ini). Kemudian mereka menyimpan sampel-sampel tersebut dalam kondisi suhu yang biasa dan melacak berapa lama dibutuhkan untuk tingkat virus yang dapat menginfeksi seseorang menurun sebelum tidak lagi dapat menginfeksi seseorang. Mereka juga menguji bagaimana pasterisasi akan memengaruhi keberlangsungan virus.
Seperti penelitian lain, mereka menemukan bahwa pasterisasi sepenuhnya menghilangkan keberadaan virus influenza yang infeksi. Tetapi dibutuhkan hingga lima hari bagi sampel susu mentah untuk tidak lagi infeksi.
“Secara keseluruhan, studi kami menunjukkan bahwa virus influenza tetap infeksi dalam susu mentah, di mana hal itu bisa menimbulkan risiko kesehatan manusia yang signifikan,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan bulan ini di jurnal Environmental Science & Technology Letters.
Studi ini memang melihat strain influenza A yang berbeda dari H5N1. Tetapi penelitian lain telah menunjukkan bahwa tingkat keinfektifan dari kedua strain tersebut tampaknya menurun dengan tingkat yang sama dalam susu, dan bahwa virus influenza A secara umum tidak terlalu berbeda satu sama lain dalam hal itu. Jadi H1N1 kemungkinan merupakan pengganti yang baik untuk H5N1.
Hingga awal Desember, wabah H5N1 di antara sapi perah telah terjadi di 16 negara bagian tahun ini, meskipun hanya California dan Nevada yang melaporkan kasus dalam sebulan terakhir. Di AS, 60 kasus manusia H5N1 telah didokumentasikan, kebanyakan terkait dengan kontak dengan sapi atau unggas yang terinfeksi.
Sejauh ini, kasus manusia umumnya ringan, dan virus ini tidak diyakini telah beradaptasi untuk menyebar dengan mudah di antara manusia. Tetapi juga telah dilaporkan kasus H5N1 yang lebih serius. Dan semakin lama strain ini dibiarkan menyebar di antara sapi dan mamalia lain seperti kita, semakin besar risiko munculnya versi H5N1 yang mengerikan dan menyebabkan epidemi yang luas—risiko yang hanya diperkuat oleh popularitas terus menerus susu mentah. Sekitar 4% orang Amerika diyakini mengonsumsi produk susu mentah setidaknya sekali setahun, dengan 1% mengonsumsinya secara teratur.
“Karya ini menyoroti potensi risiko penularan influenza burung melalui konsumsi susu mentah dan pentingnya pasterisasi susu,” kata peneliti senior Alexandria Boehm dalam pernyataan dari universitas.
Sayangnya, orang yang sama sekali mencintai produk susu mentah juga cenderung mengabaikan peringatan tentangnya. Penjualan susu mentah hanya melonjak sejak munculnya H5N1 tahun ini, bahkan di tengah pemanggilan yang terkait dengan flu burung. Dan banyak pengagum susu mentah terus menyebarkan informasi yang keliru tentang manfaatnya dibandingkan dengan susu yang dipasterisasi, seperti meningkatkan kekebalan orang.