Pemerintah di berbagai belahan dunia terus berjuang untuk menangani maraknya operasi penipuan berskala industri yang berbasis di negara-negara seperti Laos, Myanmar, dan Kamboja. Operasi ini telah menelan kerugian miliaran dolar bagi korbannya dalam beberapa tahun terakhir. Jaringan ini sering kali terkait dengan kejahatan terorganisir Tiongkok, mempekerjakan tenaga kerja paksa untuk menjalankan aksi penipuan, dan mengandalkan jaringan pencucian uang yang luas untuk meraup keuntungan. Mereka telah menjadi sangat luas dan mengakar di kawasan tersebut, hingga upaya penegakan hukum internasional besar-besaran sekalipun yang melibatkan kolaborasi dan menargetkan pusat-pusat penipuan atau dalang individu, belum mampu menghentikan arusnya.
FBI menyatakan pekan lalu bahwa laporan penipuan “berbasis siber” dari warga Amerika mencapai lebih dari $17,7 miliar kerugian yang dilaporkan tahun lalu—kemungkinan besar jumlah ini jauh lebih rendah dari total sebenarnya, mengingat banyak korban yang tidak melaporkan pengalamannya. Sejumlah pejabat AS menyebutkan bahwa kurangnya kolaborasi dengan otoritas Tiongkok merupakan hambatan besar dalam menangani masalah ini secara komprehensif. Upaya Tiongkok dalam menanggulangi penipuan industri, menurut mereka, tampaknya bertujuan untuk mengurangi jumlah warganya yang terdampak, bukannya menghentikan aktivitas tersebut secara menyeluruh untuk melindungi semua korban di dunia.
“Patut diakui, Tiongkok telah mengambil tindakan tegas terhadap operasi-operasi ini, namun dilakukan secara selektif, dengan sebagian besar membiarkan pusat-pusat penipuan yang menyasar warga asing,” ujar Reva Price, anggota Komisi Kajian Ekonomi dan Keamanan AS-Tiongkok, dalam sebuah sidang Senat bulan lalu. “Alhasil, sindikat kejahatan Tiongkok terdorong untuk beralih menyasar warga Amerika.”
Berdasarkan penelitian yang diterbitkan komisi tersebut pada Maret lalu, strategi selektif Beijing telah mendorong sebagian pelaku penipuan asal Tiongkok, bahkan yang beroperasi di dalam negeri, untuk terus beraktivitas selama mereka hanya menargetkan warga asing.
Peneliti lain di AS juga mencapai kesimpulan serupa. Dari tahun 2023 hingga 2024, Tiongkok melaporkan penurunan 30 persen jumlah uang yang hilang dari warganya akibat penipuan, sementara AS mengalami peningkatan lebih dari 40 persen. Data ini berasal dari kesaksian Jason Tower di hadapan kongres tahun lalu, yang saat itu menjabat Direktur Negara Myanmar untuk Program Kejahatan Lintas Negara dan Keamanan di Asia Tenggara di Institut Perdamaian AS. Menanggapi dinamika penegakan hukum Beijing, Tower menyatakan, “sindikat penipuan semakin beralih untuk menargetkan dunia, dan terutama warga Amerika.”
Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan (UNODC) mencatat tahun lalu bahwa pusat-pusat penipuan telah mendiversifikasi sumber pekerjanya, beralih dari yang awalnya terutama memperdagangkan warga negara Tiongkok dan penutur bahasa Mandarin, menjadi menjebak orang-orang dari beragam negara dan latar belakang yang berbicara berbagai bahasa. Peneliti PBB menghubungkan perubahan ini sebagian karena para penyerang memperluas target mereka ke berbagai populasi di dunia. Namun mereka menambahkan bahwa dinamika ini juga tampak sebagai reaksi terhadap penegakan hukum Tiongkok dan upaya Beijing melindungi warganya.
“Tiongkok melakukan lebih banyak upaya untuk memerangi penipuan—jauh lebih banyak—dibandingkan negara mana pun,” ujar Gary Warner, peneliti penipuan digital senior dan Direktur Intelijen di firma keamanan siber DarkTower. “Namun saya setuju bahwa tindakan tegas Tiongkok terhadap penipuan yang menyasar warganya sendiri telah ‘memencet balon’ sehingga mengakibatkan lebih banyak target internasional dan Amerika.”
Pemerintah Tiongkok telah bertahun-tahun menginvestasikan dana dalam kampanye keselamatan nasional yang memperingatkan warganya tentang ancaman penipuan dan cara menghindarinya. Sebagian wacana publik berusaha menarik solidaritas nasional. Terdapat meme umum di Tiongkok, 中国人不骗中国人, yang secara harfiah berarti “orang Tiongkok tidak menipu sesama orang Tiongkok,” yang digunakan sebagai tanda percaya saat bertukar rekomendasi restoran atau lowongan kerja. Dalam konteks penipuan digital, varian baru muncul: “orang Tiongkok tidak menipu sesama orang Tiongkok.”