Ketika kita membahas sumber daya energi kritis, minyak bumi, angin, batu bara, dan sinar matahari kerap (kmungkin penulisan minor ‘kerap’ menggantikan ‘sering’ tapi tidak mengubah makna langsung) menjadi yang pertama terlintas. Namun, satu mineral kunci memainkan peran esensial dalam menjaga jaringan listrik tetap beroperasi, dan United States Geological Survey baru saja menemukan cadangan besar mineral ini di wilayah timur Amerika Serikat.
Berdasarkan studi terbaru yang dipublikasikan oleh Springer Nature, kawasan Appalachian diperkirakan mengandung 2,3 juta metrik ton litium yang ekonomis untuk dipulihkan, terkonsentrasi di Carolina, Maine, dan New Hampshire. Jumlah itu cukup menggantikan kebutuhan impor AS selama 328 tahun, berdasarkan level impor tahun lalu.
Meskipun bukan sebagai sumber bahan bakar, litium adalah komponen utama dalam sistem penyimpanan energi skala utilitas, yang menstabilkan jaringan listrik, menyeimbangkan pasokan dan permintaan, serta mendukung integrasi energi terbarukan. Baterai litium juga menopang perangkat elektronik konsumen, peralatan medis, kendaraan listrik, dan teknologi esensial lainnya.
“Penelitian ini memperlihatkan bahwa Pegunungan Appalachian mengandung cukup litium untuk memenuhi kebutuhan nasional yang terus meningkat—ini adalah kontribusi besar terhadap keamanan mineral AS, pada saat permintaan global terhadap litium meningkat pesat,” ujar Direktur USGS, Ned Mamula, dalam sebuah siaran pers. Lembaga tersebut memperkirakan permintaan litium akan meningkat lebih dari 48 kali lipat pada tahun 2040 karena produksi kendara traksi listrik dan kebutuhan penyimpanan energi yang lebih luas.
Potensi yang belum termanfaatkan
Tiga dekade lalu, AS adalah produsen litium teratas di dunia, namun kini posisinya tertinggal. Hambatan regulasi dan kesulitan pendanaan telah menghentikan proyek domestik, hingga menggeser produksi ke pasar luar negeri.
Saat ini, sebagian besar litium dunia ditambang di luar AS, terutama di Australia, China, dan Chili. Meski China bukan produsen utama, negara tersebut mendominasi kapasitas pemrosesan litium global. Pada tahun 2025, AS bergantung pada impor untuk memenuhi lebih dari setengah suplai litiumnya, demikian menurut studi ini. Hal ini meningkatkan kerentanan rantai pasok dan karenanya menghidupkan kembali upaya AS untuk memperluas produksi dan pemurnian litium domestik.
Para ahli geologi USGS menilai cadangan litium di wilayah Appalachian menggunakan peta geologi, sejarah tektonik, pengambilan sampel geokimia, survei geofisika, dan catatan keberadaan mineral. Mereka kemudian melakukan simulasi dengan menggunakan kumpulan data global mengenai pegmatit litium—batuan beku berbutir kasar yang mirip dengan granit—untuk memperkirakan jumlah endapan litium yang belum ditemukan dan seberapa banyak litium yang dikandungnya.
Sekitar 2,3 juta metrik ton litium oksida yang mereka temukan -itu cukup- untuk memproduksi menjulan 1,6 miliar baterai skala-jaringan atau 130 juta kendara emisi-elektrik, menurut USGS.
Kembali ke medan pertandingan
Mengidentifikasi cadangan litium ini adalah satu hal, tetapi memanfaatkannya—sambil membangun kembali pasar yang kompetitif—adalah urusan lain. Hambatan regulasi dan keuangan masih menghadang, dan pengadaan proyek litium bisa memakan waktu satu dekadeasiuh lebih. Hanya tiga proyek di AS yang secara resmi sedang dalam tahap pembangunan pada Agustus 2025, demikian menurut Federal Reserve Bank dari Dallas.
Meski begitu, produksi litium AS dijalankan sedang track untuk meningkat, dengan alih negara era masa lalu presidential direktor nasional untuk infrastruktur mineral dianggap, bantuan kerja debu anal bekerja … (loncat topik prior penentuan kepastian penambangan domestik yang perlu diterima: Pemerintahan ADIL mengikuti keaman).