Ini adalah momen bersejarah bagi penerbangan antariksa.
Pada pukul 13.57 ET, kru Artemis 2—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch dari NASA, dan Jeremy Hansen dari Badan Antariksa Kanada—telah memecahkan rekor jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia dari Bumi. Rekor sebelumnya dipegang oleh kru Apollo 13 pada 1970, yaitu 248.655 mil (400.171 kilometer) dari planet kita.
NASA memperkirakan wahana antariksa Orion akan mencapai titik terdekatnya dengan Bulan sekitar pukul 19.02 ET, dengan jarak hanya 4.070 mil (6.550 km) dari permukaan. Beberapa menit kemudian, Orion akan mencapai titik terjauhnya dari Bumi, dengan jarak maksimum 252.760 mil (406.778 km). Itu sekitar 4.105 mil (6.606 km) lebih jauh dibanding Apollo 13.
Pada jarak sedemikian, Bulan akan terlihat seukuran bola basket yang dipegang sejauh lengan oleh kru.
Sudah lebih dari setengah abad sejak terakhir kali manusia pergi ke Bulan. Rekor Apollo 13 tak terpecahkan selama beberapa dekade, namun kini NASA menulis bab baru. Pengamatan yang akan dikumpulkan para astronot Artemis 2 selama terbang lintas bulan hari ini tidak hanya akan meningkatkan pemahaman ilmuwan tentang tetangga langit terdekat kita, tetapi juga membantu persiapan pendaratan di Bulan pada 2028.
“Dari kabin Integrity di sini, sementara kami melampaui jarak terjauh yang pernah dicapai manusia dari Bumi, kami melakukannya dengan menghormati upaya dan pencapaian luar biasa dari para pendahulu dalam eksplorasi antariksa,” ujar Spesialis Misi Jeremy Hansen melalui sistem komunikasi.
“Kami akan melanjutkan perjalanan lebih jauh ke angkasa sebelum Bumi berhasil menarik kami kembali kepada segala yang kami sayangi,” tambahnya. “Namun yang terpenting, kami memilih momen ini untuk menantang generasi ini dan selanjutnya agar memastikan rekor ini tidak bertahan lama.”
Kali ini, bukan kecelakaan
Pandangan Bulan dari wahana Orion saat misi Artemis 2 memecahkan rekor jarak Apollo 13 untuk jarak terjauh dari Bumi yang dicapai awak, pada 6 April 2026 © NASA
Mencatatkan rekor jarak baru merupakan bagian dari rencana Artemis 2. Bagi para astronaut Apollo 13, itu adalah hikmah di tengah keadaan darurat yang mengancam nyawa.
Tidak seperti kru Artemis 2, astronaut Apollo 13 seharusnya mendarat di Bulan saat misi mereka dimulai pada 11 April 1970. Namun, ketika salah satu tangki oksigen meledak pada 55 jam 55 menit penerbangan, hal itu menyebabkan tangki lainnya gagal dan memutuskan suplai normal listrik, cahaya, serta air di modul komando. Saat itu, Apollo 13 berjarak 200.000 mil (322.000 km) dari Bumi.
“Houston, kami mengalami masalah di sini,” ujar Pilot Modul Komando John L. “Jack” Swigert melalui sistem komunikasi (ya, dari situlah kutipan ikonik itu berasal). Pada akhirnya, Kontrol Misi memutuskan untuk membatalkan pendaratan bulan dan membawa Apollo 13 kembali ke jalur *free-return*. Ini memungkinkan wahana antariksa mengitari Bulan dan pulang, sekaligus menciptakan rekor jarak.
Itulah jalur yang sedang ditempuh Artemis 2 saat ini, meski ini memang sudah direncanakan dari awal. Dalam beberapa jam ke depan, Orion akan terbang mengelilingi sisi jauh Bulan, memberikan waktu yang cukup bagi kru untuk mengamati dan memotret permukaannya.
Satu hari penuh sains bulan
Periode observasi bulan selama tujuh jam akan dimulai kira-kira pukul 14.45 hari ini. Keempat astronaut akan berpasangan, dengan satu pasangan mengamati selama 55 hingga 85 menit sementara pasangan lain berolahraga atau mengerjakan tugas lainnya. Kemudian mereka akan bertukar peran.
Kru Artemis 2 akan dapat melihat bagian-bagian sisi jauh yang tidak dapat dilihat para astronaut Apollo. Mereka akan mengamati 30 target fitur, termasuk cekungan Orientale, sebuah kawah selebar hampir 600 mil (966 kilometer) yang membentang di sisi dekat dan jauh Bulan. Kawah berusia 3,8 miliar tahun ini akan sepenuhnya terkena sinar matahari saat Orion mendekati Bulan.
Sebagai cekungan tumbukan multi-cincin termuda dan terawetkan terbaik di permukaan bulan, Orientale adalah laboratorium alami untuk mempelajari sejarah tumbukan Bulan dan bagaimana kawah ber cincin terbentuk. Manusia belum pernah melihat secara langsung bagian sisi jauh dari *mare* ini sebelumnya.
NASA saat ini sedang melakukan siaran langsung terbang lintas bulan ini, dan Anda dapat menyaksikannya melalui halaman tontonan Gizmodo. Siaran lembaga tersebut akan berlanjut hingga pukul 21.45 malam ini. Anda juga dapat mengunjungi blog langsung Gizmodo untuk pembaruan terkini mengenai misi ini dalam upaya mencapai tujuan sains bulan hari ini.