Alasan untuk Menghapus Beruang Grizzly dari Daftar Spesies Terancam Punah
Namun, ESA hanya dimaksudkan untuk melindungi dari "ancaman masa depan yang cukup terprediksi," kata Willms. Kongres memiliki wewenang untuk melindungi spesies secara indefinit—seperti yang dilakukan untuk kuda liar di bawah Undang-Undang Kuda dan Burro Liar 1971 atau burung-burung migran dalam Perjanjian Perlindungan Burung Migran. Tapi itu adalah hukum yang spesifik dan disengaja.
"Jika ada alasan lain mengapa seseorang atau kelompok menganggap beruang grizzly harus dilindungi selamanya, itu adalah pembicaraan berbeda dengan Undang-Undang Spesies Terancam Punah," ujarnya.
Tapi kekuasaan ini juga bekerja sebaliknya. Jika beruang grizzly tetap terlalu lama dalam daftar, Kongres bisa saja memutuskan untuk menghapusnya—seperti yang terjadi pada serigala abu-abu di Montana dan Idaho tahun 2011.
Keputusan semacam ini muncul ketika masyarakat yang hidup berdampingan dengan spesies pulih—terutama yang cenderung memangsa ternak—berhasil melobi pembuat kebijakan negara, kata Dunning, peneliti konflik satwa liar.
Ketika Kongres turun tangan, sains seringkali tersingkir. Penghapusan secara politis tidak hanya mengabaikan ahli biologi, tapi juga menciptakan preseden yang memungkinkan pembuat undang-undang memilih spesies yang dianggap hambatan bagi peternakan, penebangan, pengeboran, atau pembangunan. Burung prairie kecil yang mencolok sudah masuk dalam daftar target legislatif.
"Saat ini, gagasan penelitian ilmiah kehilangan daya tariknya," katanya. "Kita sampai di sini dengan mengabaikan suara orang-orang dan membuat mereka merasa tidak terlibat dalam proses."
Dan ketika masyarakat merasa terlalu lama terpinggirkan, bahayanya bukan hanya berkurangnya dukungan untuk beruang grizzly. Tapi juga kemauan publik untuk melindungi spesies terancam punah bisa runtuh.
Pendukung Penghapusan Beruang Grizzly
Bagi Dan Thompson, pengawas karnivora besar Wyoming, pertanyaan tentang penghapusan beruang grizzly cukup sederhana: "Apakah populasinya sudah pulih dengan mekanisme regulasi yang memadai dan data yang mendukung keberlanjutannya?" katanya. "Jika iya, maka jawaban untuk penghapusan juga iya."
Itu sebabnya Thompson yakin sudah waktunya menghapus beruang grizzly. Dan dia tak sendirian. Populasi di Ekosistem Greater Yellowstone "sangat baik," kata van Manen. Faktanya, target pemulihan beruang grizzly sudah tercapai sekitar 20 tahun lalu.
Mencapai itu tidak mudah. Setelah tempat pembuangan sampah ditutup dan populasi beruang merosot, perlu upaya besar selama puluhan tahun dari negara, suku, ahli biologi federal, dan LSM untuk mengembalikan beruang grizzly. Berbagai pihak mendanai tempat sampah anti-beruang untuk penduduk di sekitar taman nasional dan memasang pagar listrik di kebun buah. Mereka juga membuat pelatihan keselamatan bagi penduduk dan pengunjung wilayah beruang, serta menindak pemburu liar.
Lambat laun, usaha mereka berhasil. Populasi beruang bertambah, dan pada pertengahan 2000-an, lebih dari 600 beruang berkeliaran di wilayah Yellowstone.
Dengan keberhasilan ini, US Fish and Wildlife Service mengusulkan penghapusan beruang grizzly pertama kali akhir tahun 2005. Kelompok lingkungan menggugat, berargumen bahwa beruang masih butuh perlindungan federal karena pohon pinus putih—sumber makanan penting—semakin berkurang. Mereka khawatir beruang bisa kelaparan dan populasinya anjlok lagi. Tapi penelitian federal kemudian menemukan bahwa meski beruang memang memakan biji pinus putih di masa panen melimpah, mereka tidak bergantung padanya. Faktanya, beruang grizzly memakan setidaknya 266 spesies, mulai dari bison, tikus, jamur, bahkan satu jenis tanah.