Devina Gupta
BBC News
Melaporkan dari Kolhapur, Maharashtra
Catatan tertua tentang sandal Kolhapur berasal dari abad ke-12.
Kota kecil di India Barat ini tiba-tiba menjadi sorotan global, di mana ribuan pengrajin lokal yang membuat alas kaki kulit tradisional secara manual sedang menyerang merek fashion mewah Prada karena menjiplak desain mereka tanpa memberikan kredit.
Di bengkel redup Sadashiv Sanake (58), suara pukulan palu yang berirama menjadi saksi kerja keras di balik pembuatan sandal kulit ikonik Kolhapuri.
"Aku belajar kerajinan ini sejak kecil," katanya pada BBC. Sehari penuh kerja hanya menghasilkan "8-10 pasang" sandal ini, yang dijual dengan harga $8-10.
Hanya sekitar 5.000 pengrajin di Kolhapur yang masih bertahan—industri rumahan yang kesulitan bersaing di dunia mekanis, terjebak dalam kondisi kerja buruk dan upah rendah.
Maka tak heran ketika Prada merilis koleksi alas kaki yang sangat mirip sandal Kolhapuri—tanpa menyebut asal desainnya—para pengrajin lokal marah besar.
Reuters
Sepatu kulit Prada di Milan Fashion Week memicu kontroversi besar.
Reaksi negatif datang cepat. Media sosial dibanjiri tuduhan cultural appropriation, memaksa Prada mengeluarkan pernyataan yang mengakui asal-usul sandal tersebut.
Kini, politisi lokal dan asosiasi industri mendukung pengrajin yang ingin pengakuan lebih baik atas karya dan warisan budaya mereka.
Sanake bahkan tidak tahu soal pertunjukan Prada hingga BBC memperlihatkan videonya. Ketika mendengar sandalnya bisa dijual ratusan pound di pasar mewah, ia mengejek, "Apa ada emas di dalamnya?"
Prada tak merilis harganya, tapi sandal lain merek itu dijual £600-£1.000 di Inggris menurut situsnya.
Warisan yang Terpinggirkan
Sandal Kolhapur pertama kali dibuat oleh komunitas Charmakar (tukang sepatu) yang termarjinalkan, juga dikenal sebagai chamars—istilah kasta pejoratif untuk Dalit yang bekerja dengan kulit hewan.
"Tapi awal abad ke-20, kerajinan ini berkembang berkat dukungan penguasa Kolhapur, Chhatrapati Shahu Maharaj," kata Prof. Kavita Gagrani.
Kini, sekitar 100.000 pengrajin di seluruh India terlibat dalam industri bernilai $200 juta. Namun, mayoritas masih bekerja dalam kondisi buruk.
"Aku tak pernah sekolah. Ini saja yang kuketahui, dan penghasilanku $4-5 per hari," ujar Sunita Satpute (60). Perempuan seperti dia berperan penting dalam mengukir pola halus, tetapi tak dibayar layak.
Tak jauh dari bengkelnya, ada chappal gully—deretan toko yang banyak kesulitan bertahan.
"Kulit semakin mahal," ujar Anil Doipode, salah satu penjual pertama di sana. Dulu, pengrajin memakai kulit sapi dan kerbau. Namun sejak 2014, ketika BJP berkuasa, aksi vigilante anti-penyembelihan sapi semakin marak, memaksa mereka beralih ke kulit kerbau dari negara tetangga—yang lebih mahal.
Perlindungan yang Lemah
Pada 2019, pemerintah India memberikan status Geographical Indication (GI) kepada sandal Kolhapuri, melindungi nama dan desainnya. Namun, di tingkat global, tidak ada hukum yang mengikat untuk mencegah peniruan.
Advokat Aishwarya Sandeep mengatakan India bisa membawa kasus ini ke WTO lewat perjanjian TRIPS. Tapi prosesnya rumit dan mahal.
Lalit Gandhi dari MACCIA berencana mematenkan desain sandal Kolhapuri, sementara desainer Ritu Beri menekankan pentingnya royalty-sharing dan co-branding.
"Ini soal pengakuan etis. Semakin kita bangga pada budaya sendiri, semakin kecil eksploitasi," katanya.
Tentu, ini bukan pertama kali merek global dituduh mengkopi kerajinan India—seperti Chikankari, Ikat, atau mirror work yang kerap dipakai tanpa kolaborasi.
Kolhapur tetap menjadi rumah bagi ribuan pengrajin yang terus mempertahankan tradisi ini—meski terancam tenggelam oleh zaman. Devina Gupta Para pengrajin tetap tak terlihat sementara merek-merek meraup untung dari inspirasi mereka," kata Ny. Beri.
Namun, Tn. Gandhi menyatakan bahwa dukungan Prada terhadap sandal Kolhapuri juga bisa menguntungkan para pengrajin.
"Dengan label mereka, nilai [sandal Kolhapuri] akan meningkat berlipat ganda," ujarnya. "Tapi kami ingin sebagian dari keuntungan itu disalurkan ke pengrajin untuk kesejahteraan mereka."
Rohit Balkrishna Gavali, seorang penjual sandal di Kolhapur, setuju—ia sudah mulai melihat perubahannya.
"Desain yang dipakai Prada bahkan tak terlalu populer, tapi sekarang orang-orang mencarinya, dengan klien dari Dubai, AS, dan Qatar memesan," katanya.
"Terkadang, kontroversi bisa membantu," tambahnya. "Tapi alangkah baik jika itu juga membawa penghargaan dan harga yang lebih baik bagi mereka yang menjaga tradisi ini."
Masalah ini tampaknya tak akan mereda dalam waktu dekat.
Saat ini, permohonan telah diajukan ke pengadilan tinggi, menuntut Prada membayar ganti rugi kepada para pengrajin, serta kolaborasi yang diawasi pengadilan antara merek mewah itu dan asosiasi pengrajin.
Prada menyatakan kepada BBC bahwa mereka sedang berdiskusi dengan MCCIA terkait hal ini.
Tn. Gandhi, pimpinannya, mengatakan pertemuan antara kedua belah pihak akan digelar pekan depan.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.