Apakah emisi karbon Meta menyusut? Tergantung dari sudut pandang mana yang digunakan

Memecahkan klaim lingkungan perusahaan hari ini bisa menjadi usaha yang memusingkan, dan membaca laporan keberlanjutan terbaru Meta tidak terkecuali. Bergantung pada bagaimana Anda melihatnya, emisi gas rumah kaca perusahaan entah bertambah atau berkurang tahun lalu. Bingung? Perbedaan ini terkait dengan apakah Anda menilai total atau emisi bersih dan, yang penting, apakah Anda memperhitungkan dampak lokal Meta di tempat-tempat di mana perusahaan tersebut beroperasi. Membantu untuk melihat grafik di bawah ini dari laporan keberlanjutan. Batang abu-abu muda menunjukkan emisi gas rumah kaca “berbasis lokasi” Meta. Batang-batang itu terus meningkat sejak 2019, naik menjadi total 14.067.104 ton metrik setara karbon dioksida pada tahun 2023. Ini adalah peningkatan polusi pemanasan planet yang sedikit selama tahun terakhir. Batang-batang yang lebih gelap pada grafik yang sama, di sisi lain, menunjukkan emisi “berbasis pasar” menurun selama tahun terakhir. Melihat angka-angka ini, jejak karbon Meta tampaknya hampir setengah lebih kecil, mencapai hanya 7.443.182 ton metrik pada tahun 2023. Jadi, angka mana yang harus kita percayai? Meta, tidak mengherankan, menyoroti angka yang lebih kecil di bagian atas laporan, beberapa halaman sebelum grafik. Tapi penting untuk tetap mengingat kedua angka tersebut – terutama mengingat seberapa sulitnya untuk mengetahui seberapa efektif mekanisme berbasis pasar benar-benar dalam mengurangi polusi bahan bakar fosil yang menyebabkan perubahan iklim. “Mereka hampir mengurangi setengah emisi mereka secara kertas, tetapi sangat sulit untuk mengatakan seberapa banyak mereka benar-benar mengurangkannya,” kata Rachel Kitchin, kreator kampanye iklim perusahaan senior di organisasi lingkungan Stand.earth. Ketika datang ke emisi yang lebih besar berbasis lokasi, katanya, “Anda bisa berargumen bahwa itulah emisinya sebenarnya.” Batang abu-abu yang lebih tinggi pada grafik itu mencerminkan polusi lokal yang berasal dari listrik yang digunakan perusahaan di mana pun mereka membuka cabang. Pusat data biasanya terhubung ke jaringan listrik lokal, sehingga mereka beroperasi dengan campuran bahan bakar fosil yang sama seperti yang lain. Sebagian besar pusat data Meta terletak di AS, di mana 60 persen listrik masih berasal dari bahan bakar fosil. Tapi Meta mengatakan bahwa mereka mencocokkan 100 persen penggunaan listrik mereka dengan pembelian energi terbarukan, itulah mengapa mereka bisa menunjukkan jejak karbon yang jauh lebih kecil secara kertas. Mereka dapat melakukannya melalui sesuatu yang disebut Sertifikat Energi Terbarukan, atau REC, yang mewakili klaim atas manfaat lingkungan dari energi terbarukan. Perusahaan-perusahaan pembangkit energi terbarukan dapat menjual baik listrik itu sendiri maupun REC, yang seharusnya memberikan pendapatan tambahan untuk mendukung pengembangan proyek terbarukan baru. Perusahaan seperti Meta pada dasarnya dapat membatalkan atau mengimbangi emisi karbon dari penggunaan listrik mereka dengan membeli REC tersebut. Namun, perhitungan tidak selalu sesuai di dunia nyata. Perusahaan sering memperkirakan terlalu banyak jumlah emisi gas rumah kaca yang mereka kira mereka mengurangi melalui REC, sebuah studi 2022 tentang 115 perusahaan menemukan. Masalahnya adalah bahwa REC telah menjadi sangat murah sehingga menjualnya tidak selalu cukup untuk mendanai proyek energi bersih baru. Namun, ada cara untuk menghindari jebakan itu. Itulah mengapa masih layak untuk melihat emisi berbasis pasar Meta, yang memperhitungkan REC dan komitmen lain untuk mendukung pertumbuhan energi terbarukan. Membeli secara lokal membuat perbedaan besar. Perusahaan seperti Meta dapat setuju untuk membeli bundel REC yang terkait secara khusus dengan proyek energi terbarukan baru di wilayah tempat mereka beroperasi. Dengan cara itu, mereka dapat membantu mendapatkan lebih banyak energi bersih ke jaringan listrik lokal dan ke rumah-rumah, bisnis, dan pusat data lokal. Komitmen untuk mencocokkan penggunaan listrik dengan energi terbarukan secara 24/7 daripada pada lembar akuntansi tahunan juga dapat memiliki dampak lebih besar. Itu mendorong konstruksi sumber daya listrik bersih tambahan yang dapat seimbang ketika matahari tidak bersinar atau angin tidak bertiup. Untuk membesarkan, Meta mengatakan mendukung proyek-proyek angin dan surya baru di dekat pusat data mereka menjadi prioritas. Sebuah studi dampak ekonomi yang mereka lakukan tahun lalu menemukan bahwa dukungan mereka untuk 86 proyek angin dan surya baru di 24 negara bagian di AS seharusnya menambahkan 9.800 MW energi terbarukan ke jaringan lokal pada tahun 2025. Sebagai perbandingan, Texas memiliki lebih dari 15.000 MW kapasitas surya skala utilitas pada tahun lalu. “Saya akan mengatakan, dari membaca laporannya, tampaknya Meta secara umum mengejar pendekatan berdampak tinggi terhadap energi terbarukan,” kata Kitchin. Pekan ini, misalnya, Meta mengumumkan inisiatif baru untuk mengembangkan energi panas bumi untuk pusat data baru. Menemukan sumber energi bersih baru telah menjadi tantangan yang lebih besar karena seberapa intensifnya energi untuk melatih alat AI baru. “Ketika kami ingin membangun lebih banyak pusat data, akan sangat penting bahwa grid listrik di sekitar kami terus mendekarbonisasi,” kata Urvi Parekh, kepala energi terbarukan di Meta, dalam panggilan dengan The Verge pekan ini. “Pusat data kami online 24 jam sehari sehingga pengguna dapat mengakses produk seperti Instagram dan WhatsApp dan lainnya. Dan jadi apa yang hebat tentang energi panas bumi adalah bahwa itu juga dapat menyuplai listrik sepanjang waktu.” Masih banyak kemajuan yang harus dilakukan. Meta memperoleh 8,5 persen pembelian energi terbarukan mereka dari REC yang kurang efektif, tidak terikat, menurut penilaian pengeluaran energi terbarukan perusahaan teknologi yang Stand.earth terbitkan awal tahun ini. Dalam sebuah email, Meta tidak mengonfirmasi apakah angka tersebut masih akurat – hanya bahwa REC yang tidak terikat menyusun “persentase kecil” portofolionya. Meta mengatakan bahwa mereka sebagian besar memasuki perjanjian jangka panjang untuk membeli energi terbarukan dari proyek-proyek baru. Tetapi apakah Anda melihat emisi berbasis lokasi atau pasar dalam laporan keberlanjutan terbarunya, jejak karbon Meta masih jauh lebih besar dari apa yang ada tahun 2020. Itulah tahun di mana mereka berjanji untuk mencapai emisi net-zero pada 2030 di seluruh operasi, rantai pasokan, dan penggunaan konsumen dari produk mereka. Sekarang, mereka bahkan lebih jauh dari tujuan itu daripada ketika mereka memulainya.