Air – molekul yang memuaskan dahaga dianggap perlu untuk kehidupan sebagaimana yang kita tahu – ada di awal kehidupan alam semesta, menurut sebuah studi yang diterbitkan hari ini di Nature Astronomy. Dalam sebuah penelitian pertama, tim peneliti memodelkan air di alam semesta primitif. Para peneliti menemukan bahwa dunia yang dapat ditinggali bisa terbentuk jauh lebih awal dalam timeline alam semesta daripada yang sebelumnya diyakini – hingga miliaran tahun lebih awal daripada yang sebelumnya dipikirkan. Menurut simulasi tim, molekul air mulai terbentuk setelah supernova pertama – akhir ledakan kehidupan bintang. Supernova diperlukan untuk menciptakan elemen berat pertama, termasuk oksigen, yang (mungkin dengan mudah) adalah O dalam H2O. “Sebelum bintang pertama meledak, tidak ada air di Alam Semesta karena tidak ada oksigen,” kata Daniel Whalen, seorang kosmolog di Universitas Portsmouth dan penulis utama studi tersebut, dalam rilis universitas. “Hanya inti yang sangat sederhana yang tersisa dari Big Bang – hidrogen, helium, litium, dan sedikit barium dan boron.” “Oksigen, terbentuk di dalam hati supernova ini, bergabung dengan hidrogen untuk membentuk air, membuka jalan bagi penciptaan elemen penting yang diperlukan untuk kehidupan,” tambah Whalen. Dalam studi itu, tim menyelidiki dua jenis supernova, yang disebut supernova kolaps inti dan supernova Populasi (atau Pop) III. Supernova kolaps inti menghasilkan sedikit elemen berat ketika mereka meledak, sedangkan supernova Pop III diketahui memuntahkan lebih dari 10 kali massa matahari seharga logam ketika mereka meledak. Kedua peristiwa tersebut membentuk gumpalan gas yang diperkaya air yang melayang melalui kosmos. “Situs utama produksi air di sisa-sisa ini adalah inti awan molekuler yang padat, yang dalam beberapa kasus diperkaya dengan air primitif hingga fraksi massa yang hanya beberapa faktor di bawah yang ada di Tata Surya hari ini,” tulis tim penelitian dalam praprint makalah yang dihosting di arXiv. “Inti padat dan berdebu ini juga kemungkinan kandidat untuk pembentukan cakram protoplanet.” “Selain mengungkapkan bahwa bahan utama untuk kehidupan sudah ada di tempat di Alam Semesta 100 – 200 [juta tahun] setelah Big Bang, simulasi kami menunjukkan bahwa air kemungkinan merupakan konstituen kunci dari galaksi-galaksi pertama,” tambah tim. Dengan kata lain, salah satu kondisi paling mendasar untuk kehidupan sudah ada jauh lebih awal dari yang diketahui sebelumnya, menunjukkan bahwa alam semesta awal mungkin merupakan tempat yang cukup, eh, hidup. Memiliki instrumen yang dapat mendeteksi cahaya yang sangat lemah, jauh – yang isinya cahaya dari alam semesta awal – akan membantu para ahli dalam pencarian mereka untuk memahami sejarah kehidupan sebagaimana yang kita tahu, serta evolusi kosmos. Observatorium termasuk Teleskop Luar Angkasa Webb sangat penting untuk misi ini, karena setiap observasi membantu para astronom mengupas lapisan alam semesta, dan menguraikan timeline-nya, dari pembentukan galaksi pertama hingga komposisi kimia struktur-struktur itu. Kita belum menemukan kehidupan di luar Bumi, tetapi pekerjaan seperti simulasi terbaru tim ini membantu ilmuwan merangkak menuju pemahaman tentang bagaimana hal itu mungkin terjadi.
