Dalam dunia yang didominasi teknologi, mudah sekali melupakan pikiran-pikiran brilian di balik perangkat dan alat digital yang merasuki kehidupan sehari-hari. Dan para perempuan di balik inovasi-inovasi tersebut seringkali menjadi yang pertama terlupakan.
Sadar atau tidak, kita berutang terima kasih kepada para penemu perempuan atas berbagai teknologi yang kita andalkan. Temuan mereka memungkinkan kita menjelajah internet, berpindah dari satu tempat ke tempat lain, mengamankan rumah, dan masih banyak lagi. Berikut enam perempuan yang kontribusinya terhadap sains dan teknologi telah membentuk dunia modern kita.
## 1. Hedy Lamarr (1914-2000), “Ibu WiFi”
Hedy Lamarr, terlahir Hedwig Eva Kiesler, adalah seorang aktris Hollywood yang terkenal berkat perannya dalam drama romantis alkitabiah *Samson and Delilah*. Di balik layar karier aktingnya yang cemerlang, Lamarr memiliki ketertarikan mendalam pada penemuan.
Lamarr mengerjakan penemuannya di waktu luang dan bahkan di sela-sela syuting, menggunakan peralatan kecil yang disimpannya di trailernya. Pada 1940, Lamarr bertemu dengan pianis, komposer, dan penemu Amerika George Antheil. Mereka terhubung melalui kekhawatiran mereka yang tumbuh tentang Perang Dunia II dan mulai berbrainstorming teknologi baru yang dapat membantu Amerika Serikat memerangi kekuatan Axis.
Lamarr dan Antheil merancang sistem komunikasi baru untuk memandu torpedo ke sasaran. Sistem ini melibatkan “frequency hopping”—melompat antara frekuensi gelombang radio yang berbeda—dengan pemancar dan penerima melompat ke frekuensi baru secara bersamaan. Hal ini mencegah penyadapan gelombang radio, sehingga membantu torpedo menemukan sasaran yang dituju.
Teknologi frequency hopping mereka kemudian melahirkan WiFi, GPS, dan Bluetooth. Setelah kematiannya pada tahun 2000, Lamarr dilantik ke National Inventors Hall of Fame atas pencapaiannya. Kini, ia dikenal sebagai “Ibu WiFi”.
## 2. Grace Murray Hopper (1906-1992), Perintis Pemrograman
Grace Murray Hopper adalah seorang matematikawan dan perwira Angkatan Laut yang kini terkenal berkat karya perintisannya dalam pemrograman komputer. Setelah menerima komisinya sebagai letnan (junior grade), Hopper ditugaskan ke Biro Komputasi Kapal Proyek di Universitas Harvard, di mana ia bergabung dengan tim yang mengerjakan komputer Harvard MARK 1.
Komputer elektromekanis masif ini, dibangun oleh IBM pada 1940-an, adalah yang pertama di AS. Dipimpin oleh Howard Aiken, yang mengembangkan MARK 1, Hopper dan koleganya melakukan perhitungan trajektori roket, membuat tabel jarak untuk senjata anti-pesawat baru, dan mengkalibrasi kapal penyapu ranjau untuk mendukung upaya perang. Hopper juga menulis manual lebih dari 500 halaman untuk MARK 1.
Setelah Perang Dunia II berakhir, Hopper menolak jabatan profesor di Vassar College untuk fokus pada pemrograman. Saat mengerjakan komputer elektronik komersial pertama—UNIVAC I—pada awal 1950-an, ia merintis gagasan pemrograman otomatis dan mengembangkan kompiler komputer pertama, membuka jalan bagi bahasa pemrograman modern.
Pada 1953, Hopper mulai mengembangkan kompiler berbahasa Inggris untuk memungkinkan orang menulis program dengan kata-kata, bukan simbol. Karyanya terus mendorong komputasi ke era modern sepanjang paruh kedua abad ke-20, meletakkan fondasi untuk perangkat lunak dan bahasa pemrograman masa kini.
## 3. Stephanie L. Kwolek (1923-2014), Pencipta Kevlar
Pernah mendengar Kevlar? Meskipun belum, kemungkinan besar Anda pernah menggunakannya. Serat sintetis ini digunakan dalam pakaian pelindung seperti jaket dan sarung tangan, barang bawaan, peralatan olahraga, elektronik konsumen, rompi antipeluru, dan banyak lagi. Bahan ini ringan, tahan panas, sangat tahan lama, dan lima kali lebih kuat dari baja.
Wanita di balik material serbaguna ini adalah Stephanie L. Kwolek, seorang kimiawan Amerika yang memulai kariernya sebagai peneliti polimer di DuPont. Beberapa dekade dalam kariernya, DuPont menugaskannya untuk mengembangkan generasi serat berikutnya yang mampu menahan kondisi ekstrem. Kwolek mulai bekerja menyiapkan intermediate, mensintesis poliamida aromatik dengan berat molekul tinggi, melarutkannya dalam pelarut, dan memintal larutan menjadi serat.
Dalam kondisi tertentu, sejumlah besar molekul poliamida berbentuk batang menyusun diri sejajar secara paralel. Larutan yang dihasilkan berbeda dari larutan polimer yang pernah disintesis di lab sebelumnya, dan Kwolek menemukan bahwa ia dapat memintalnya menjadi serat yang kuat dan kaku, yang kini dikenal sebagai Kevlar.
## 4. Mary Anderson (1866-1953), Penemu Penghapus Kaca Depan
Lain kali Anda mengemudi dalam cuaca buruk, ucapkan terima kasih kepada Mary Anderson, penemu penghapus kaca depan (wiper). Anderson—seorang pengembang properti asal Amerika tanpa latar belakang profesional di bidang sains atau teknik—memiliki ide tersebut saat naik trem melintasi New York City pada hari bersalju.
Agar bisa melihat, sopirnya terus membuka jendela dan sesekali berhenti untuk membersihkan salju dan es dari kaca depan dengan tangannya. Pada awal abad ke-20, berkurangnya visibilitas akibat presipitasi adalah masalah yang diterima begitu saja oleh pengemudi dan diatasi dengan cara mereka masing-masing. Anderson berpikir pasti ada cara yang lebih baik.
Ia merancang lengan berpegas dengan bilah karet yang dapat dipasang di dasar kaca depan. Saat diaktifkan melalui tuas di dalam mobil, lengan akan menyapu kaca, membersihkan hujan, salju, atau es. Orang lain telah merancang perangkat serupa sebelumnya, tetapi desain Andersonlah yang pertama kali berhasil. Ia mematenkannya pada 1903, dan desain dasarnya masih digunakan hingga kini.
## 5. Marie van Brittan Brown (1922-1999), Pencipta Sistem Keamanan CCTV
Penemu Marie van Brittan Brown terkenal karena menciptakan sistem keamanan closed-circuit television (CCTV) pertama, memelopori pengembangan sistem keamanan modern yang melindungi rumah, bank, kantor, dan bisnis saat ini.
Brown memulai kariernya sebagai perawat, tinggal dan bekerja di Queens, New York. Suaminya, Albert Brown, bekerja sebagai teknisi elektronik. Keduanya bekerja dengan jam tidak teratur, dan Brown sering kali sendirian di malam hari. Merasa rentan, ia mulai merancang cara untuk bisa melihat siapa yang ada di pintunya tanpa membukanya.
Dia dan suaminya menciptakan sistem keamanan yang terdiri dari empat lubang intip, kamera geser, monitor televisi, dan mikrofon dua arah. Itu adalah sistem keamanan CCTV pertama.
Dengan mikrofon, Brown dapat berkomunikasi dengan orang di luar, dan empat lubang intip serta kamera geser memungkinkan sistem menangkap gambar orang pada ketinggian berbeda. Ia bahkan menemukan remote yang memungkinkannya membuka kunci pintu dari jarak aman dan tombol panik yang akan memberi tahu polisi tentang penyusup. Brown mematenkan teknologi tersebut pada 1969, dan penemuannya akhirnya dikutip dalam 32 aplikasi paten berikutnya.
## 6. Gladys B. West (lahir 1930), Membangun Fondasi GPS
Sistem Pemosisi Global, atau GPS, memainkan peran yang sangat lazim dalam kehidupan modern. Di luar membantu Anda berpindah tempat, sistem navigasi berbasis satelit ini digunakan di berbagai sektor, termasuk logistik, konstruksi, pertahanan, layanan darurat, dan banyak lagi.
Matematikawan Gladys B. West memainkan peran integral dalam mengembangkan teknologi ini. Ia memulai kariernya sebagai pemrogram komputer pada 1956 di Naval Proving Ground—yang kini dikenal sebagai Naval Support Facility Dahlgren—di Virginia.
Selama 42 tahun pengabdiannya, ia mengerjakan algoritma kompleks yang dapat memperhitungkan variasi gaya gravitasi, pasang surut, dan gaya lainnya yang mendistorsi bentuk Bumi. Dia memprogram komputer IBM 7030 untuk membuat model bentuk Bumi yang sangat akurat, yang dioptimalkan untuk apa yang kemudian menjadi orbit GPS yang digunakan satelit.
Kontribusi West pada geodesi satelit dan pengukuran satelit lainnya meningkatkan akurasi GPS. Teknologi ini tidak akan seperti sekarang tanpa karyanya, tetapi ironisnya, ia mengatakan kepada Atlanta Black Star pada 2018 bahwa ia masih lebih memilih peta kertas saat menyetir.