Tuntutan tebusan pertama datang dalam pesan teks di ponsel Sami al-Izoo 10 hari setelah dia menyaksikan saudaranya diculik, dipaksa masuk truk dengan jendela berwarna gelap oleh enam pria bertopeng.
Selanjutnya datang video di mana dia mengatakan saudaranya, Abdulrazaq al-Izoo, 60 tahun, muncul dengan tangan terikat dan tas hitam di kepala, berteriak saat dipukul dengan tongkat. Sejak itu, video dan ancaman terus mengguncang ponsel Bapak al-Izoo saat dia berjuang untuk mengumpulkan $400.000 yang diminta penculik.
Bapak al-Izoo tidak kaya dan mengatakan dia tidak tahu mengapa saudaranya ditargetkan. Dia menjual beberapa mobil dan mencoba menjual tanahnya, tetapi dia meragukan itu akan cukup untuk menutupi jumlah besar itu. “Jika saya menjual semua yang saya miliki, saya tidak akan mencapai jumlah itu,” katanya dari rumahnya di Talbiseh, pinggiran kota Homs, di Suriah tengah.
Penculikan ini salah satu dari serangkaian penculikan di Suriah sejak koalisi pemberontak yang menggulingkan Presiden Bashar al-Assad pada bulan Desember mengambil alih. Salah satu tindakan pertamanya adalah untuk memberhentikan — setidaknya sementara — semua polisi pemerintah dan pejabat keamanan.
Kekuatan keamanan merupakan alat rezim penindasan Bapak al-Assad, tetapi beberapa warga Suriah telah mengkritik keputusan untuk membubarkannya. Meskipun pemerintah baru telah menggantikan beberapa pejabat dengan anggotanya sendiri dan melatih cepat petugas polisi, kekuatan itu tidak dapat mencakup negara.
Tegangan sektarian, kejahatan oportunis, dan keinginan balas dendam bersatu di tengah kekosongan keamanan yang membuat banyak warga Suriah takut keluar di malam hari. Penculikan — baik untuk tebusan maupun balas dendam — terjadi selama lebih dari 13 tahun perang saudara, tetapi situasi ini merupakan ujian besar kemampuan pemerintah baru untuk menjaga stabilitas negara.
Risiko kerusuhan semakin diperjelas dalam beberapa hari terakhir saat bentrokan antara pasukan keamanan pemerintah dan pria bersenjata yang setia pada rezim Assad pecah di wilayah pesisir Suriah, dengan puluhan orang dilaporkan tewas.
Tidak jelas berapa banyak orang yang diculik selama tiga bulan terakhir dan siapa di balik penculikan. Tetapi anggota keluarga dan kelompok yang memantau peristiwa di Suriah telah melaporkan setidaknya sekitar belasan episode di seluruh negeri.
Warga Suriah menuntut lebih banyak petugas polisi dan pos pemeriksaan di jalanan untuk menindak.
“Mereka harus menunjukkan kekuatan mereka,” kata Bapak al-Izoo mengenai pemimpin baru. “Mereka perlu menegaskan otoritas dan kehadiran mereka.”
Bapak al-Izoo, yang tidak tahu siapa yang menculik saudaranya, mengatakan bahwa dia telah berkali-kali meminta bantuan pada kekuatan keamanan lokal baru yang bertanggung jawab tetapi tidak mendapat hasil. Pejabat keamanan di Talbiseh dan Homs mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki penculikan tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Pemimpin baru Suriah kadang-kadang meremehkan kekhawatiran keamanan dan mengatakan bahwa mereka mengharapkan tantangan keamanan dan kejahatan yang jauh lebih buruk setelah puluhan tahun kekuasaan mutlak.
“Saat ini ada keamanan, meskipun ada insiden kecil di sana-sini,” kata Ahmed al-Shara, presiden sementara Suriah, dalam wawancara bulan lalu dengan saluran TV Suriah independen. Namun, katanya, puluhan tahun “kebijakan buruk tidak bisa dihapus dalam beberapa hari atau minggu.”
Situasi keamanan diperparah oleh masalah lain, seperti kekurangan listrik yang parah yang membuat beberapa lingkungan gelap di malam hari. Di beberapa kota, warga mengatakan bahwa mereka telah memasang pintu besi untuk melindungi diri dari pencuri, dan beberapa orangtua telah berhenti mengirim anak-anak mereka ke sekolah.
“Apakah situasinya masih memerlukan perbaikan? Ya,” kata Letnan Kolonel Alaa Umran, kepala polisi Provinsi Homs yang diangkat oleh pemerintah baru. “Mengapa? Karena kami membubarkan sepenuhnya aparat keamanan dan kami sedang membangun aparat keamanan baru, tetapi butuh waktu.”
Pemimpin baru memerintahkan ribuan petugas polisi, petugas keamanan, dan prajurit untuk menjalani proses “rekonciliasi,” menyerahkan kartu identitas, senjata, dan kendaraan mereka sambil menunggu diselidiki. Untuk saat ini, para petugas itu tidak akan diizinkan bergabung dengan barisan polisi, kata pejabat.
Kolonel Umran membela keputusan untuk memberhentikan pasukan keamanan rezim, menyebut mereka “musuh rakyat.”
Pejabat mengatakan bahwa mereka sedang melatih rekrutan polisi baru secepat mungkin, lulusan kelas 800 hingga 1.000 setiap beberapa minggu. Di sebuah sekolah pelatihan polisi di Damaskus, ibu kota, bulan lalu, puluhan pria muda dalam seragam biru gelap berbaris dalam formasi saat wisuda setelah pelatihan singkat. Beberapa menahan senjata mereka dengan longgar, tampaknya belum terampil dalam menghadapinya.
Kementerian Dalam Negeri mengatakan bahwa negara membutuhkan 50.000 petugas polisi secara total dan jauh lebih sedikit dari itu, meskipun tidak merinci jumlahnya. Semua calon polisi baru akan menerima pelatihan khusus yang lebih lama di masa depan, kata mereka dalam menjawab pertanyaan.
Pemerintah baru mewarisi situasi kacau, yang membuat mengamankan negara sangat menantang, kata Issam al-Reis, penasihat militer dengan Etana, sebuah organisasi pelaporan dan analisis Suriah.
“Tidak adil mengatakan bahwa jika mereka tidak berhasil membangun keamanan lengkap dalam dua atau tiga bulan, itu adalah indikasi kegagalan,” katanya. “Mereka membutuhkan waktu lebih. Mereka seharusnya dinilai berdasarkan besarnya tantangan.”
Saat ini, banyak lingkungan dan kota tidak memiliki kehadiran polisi atau sedikit. Pada senja, jalan-jalan di lingkungan Zahra di Homs kosong dari penduduknya saat mereka semua menuju ke dalam rumah.
Pagi itu, pelanggan dan tamu berduyun-duyun masuk ke sebuah toko sayuran untuk menghibur pemiliknya, Husam Kashi. Hanya seminggu sebelumnya, katanya, dia diculik dan dibawa kabur oleh dua pria bertopeng. “Syukurlah atas kembalimu yang selamat,” kata pelanggan saat mereka berbagi berita tentang penculikan lain.
Komunitas Kristen yang erat dan gereja tempat dia beribadah bersama segera berkumpul dalam beberapa jam setelah penculikannya untuk mengumpulkan 28 juta pound Suriah — sekitar $2.100 — yang cukup untuk memastikan pembebasannya.
Sejak itu dia tegang, secara teratur melihat ke belakangnya.
“Kami ingin merasa aman lagi,” kata Bapak Kashi, seorang ayah dua anak, saat pelanggan di sekitarnya memilih selada, tomat, dan mentimun.
Pukul 5 sore, dia akan menutup toko, yang biasanya buka hingga pukul 10 malam, karena lampu jalan padam. Para penduduk mengatakan bahwa tidak ada patroli polisi, hanya pos pemeriksaan di pintu masuk lingkungan yang dijaga oleh beberapa pria muda.
Beberapa keluarga tidak pernah menerima tuntutan tebusan. Pada malam Februari, saudara Shadood, Amjad, 25 tahun, dan Mohammad, 26 tahun, menelepon ibu mereka, Rania Shadood, setelah tengah malam untuk memberitahunya bahwa mereka sedang berjalan pulang dari pekerjaan restoran mereka.
Dia berdiri di ambang pintu rumah mereka berjaga, tetapi ketika kedua pria itu mendekati rumah, sebuah van besar datang dan berhenti di depan mereka, kata Nyonya Shadood. Dia percaya siapa pun yang ada di dalam van itu bersenjata.
“Anak-anak saya sama sekali tidak melawan, tetapi saya bisa melihat mereka menyusut,” katanya. “Saya berlari ke arah mereka. Yang saya lihat hanyalah tangan yang meraih, menangkap, dan menyeret anak saya yang lebih muda ke dalam van,” sebelum putranya yang lebih tua juga masuk.
Pasukan keamanan memeriksa lingkungan tetapi tidak pernah menemukan van itu, katanya. Penculik tidak pernah menghubungi mereka.
Sekitar seminggu kemudian, jenazah mereka ditemukan di pinggir jalan raya di provinsi tetangga, kata keluarga dan polisi. Keluarga tersebut adalah Alawit, minoritas agama yang anggota keluarga Assad yang digulingkan miliki. Di bawah pemerintahan Assad, Alawit mendominasi kelas penguasa dan pangkat atas militer, dan sekarang mereka menghadapi serangan, ancaman, dan pembunuhan balas dendam.
“Apa dosanya? Mereka pulang lelah dan lapar,” kata Nyonya Shadood, 47 tahun. “Mereka tidak pernah menyakiti siapa pun.”
Keluarga besar Shadood duduk di ruangan yang redup cahaya, kebanyakan berpakaian hitam setelah tiga hari berkabung. Meskipun saudara-saudara itu pergi, mereka memohon kepada pemerintah untuk melakukan lebih banyak lagi agar orang lain tetap aman.
“Saya tidak ingin ibu lain menangis seperti saya,” kata Nyonya Shadood.
Muhammad Haj Kadour berkontribusi dalam pelaporan.