Para anggota Demokrat di Kongres Amerika Serikat telah mengajukan rancangan undang-undang baru yang akan menghapuskan seluruhnya kadaulaluarsa untuk perkara perdata federal terkait pelecehan seksual.
RUU tersebut dinamakan Undang-Undang Virginia sebagai penghormatan kepada Virginia Giuffre, yang menuduh almarhum pelaku kejahatan seksual terpidana Jeffrey Epstein serta rekan-rekannya telah melecehkan secara seksual dan memerdagangkannya pada era 1990-an saat ia masih remaja.
Giuffre meninggal karena bunuh diri pada April tahun lalu, setelah mencapai kesepakatan dalam kasus pelecehan seksualnya melawan Andrew Mountbatten-Windsor, yang sebelumnya dikenal sebagai Pangeran Andrew dari Britania Raya dan merupakan teman Epstein.
Apa itu Undang-Undang Virginia?
Usulan undang-undang baru ini diajukan ke Kongres AS oleh Pemimpin Demokrat Senat Chuck Schumer dan Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Teresa Leger Fernandez, bersama keluarga Giuffre.
Ini merupakan rancangan undang-undang federal yang akan meniadakan kadaulaluarsa untuk gugatan perdata mengenai pelecehan seksual dan perdagangan orang.
Perkara perdata adalah sengketa privat antara individu dan organisasi, sementara perkara pidana melibatkan pemerintah yang menuntut individu karena melanggar hukum.
Di bawah hukum pidana federal, sebagian besar pelanggaran harus dituntut dalam waktu lima tahun, namun sama sekali tidak ada batas waktu untuk banyak kejahatan perdagangan orang dan pelecehan seksual anak, yang masih dapat didakwa puluhan tahun setelah kejadian.
Menurut undang-undang anti perdagangan orang federal AS, korban dari pelanggaran federal terkait perdagangan orang memiliki waktu 10 tahun untuk mengajukan gugatan perdata setelah kejahatan terjadi. Jika kejahatan terjadi saat korban masih di bawah umur, maka mereka memiliki 10 tahun untuk menggugat sejak mereka berusia 18 tahun.
Pada September 2022, Kongres mengesahkan undang-undang yang menghapus kadaulaluarsa bagi korban pelecehan seksual anak, namun perubahan itu tidak berlaku untuk kejahatan yang dilakukan sebelum tanggal tersebut.
Undang-Undang Virginia menyerukan penghapusan kadaulaluarsa 10 tahun untuk semua perkara perdata federal terkait pelecehan seksual dan perdagangan orang – terlepas dari kapan pelecehan itu dilakukan.
Memperkenalkan undang-undang tersebut pada Selasa, Schumer menyampaikan kepada Kongres: “Ketika kebenaran tentang Jeffrey Epstein akhirnya mulai terungkap, ketika dunia akhirnya mulai mendengarkan cerita mereka, seringkali hukum yang berlaku mengatakan, ‘Maaf, sudah terlambat. Batas waktu untuk membawa kasus Anda telah lewat.”
Dia mengatakan Undang-Undang Virginia “akan mengubah itu, karena keadilan bagi korban pelecehan seharusnya tidak memiliki tanggal kedaluwarsa.”
RUU ini pada akhirnya berarti bahwa banyak korban yang diduga dari Epstein kini dapat mengajukan klaim perdata terhadap harta kekayaan Epstein.
“Impian Virginia adalah untuk menginspirasi dan memberdayakan para penyintas untuk maju ke depan dalam dunia yang terlalu sering berpaling dari pelecehan dan mendorongnya ke dalam bayang-bayang. Dia ingin membawa terang,” kata saudara laki-laki Giuffre, Sky Roberts, selama konferensi pers di Gedung Capitol AS.
Undang-Undang Virginia juga memperluas opsi hukum korban dalam aspek lain, seperti dengan mencakup kejahatan seksual relevan yang dilakukan di luar AS di mana pengadilan AS memiliki yurisdiksi – misalnya, dalam kasus di mana pelaku atau korban adalah warga Amerika atau di mana terjadi perdagangan orang untuk tujuan seks ke atau dari AS.
Undang-Undang Virginia hanya akan berlaku untuk kasus federal dan tidak akan mengubah kadaulaluarsa di tingkat negara bagian.
“RUU ini hanya berlaku untuk kejahatan pelecehan seksual federal yang melibatkan pos atau perdagangan antarnegara bagian sebagaimana diatur dalam 18 USC 2421 dan seterusnya,” kata pengacara konstitusional Bruce Fein kepada Al Jazeera.
Ini berarti RUU tersebut akan mencakup kejahatan federal pelecehan seksual dan perdagangan orang, yang berada di bawah undang-undang federal tahun 1910, Mann Act – kasus-kasus di mana pelecehan melibatkan penyeberangan batas negara bagian atau penggunaan pos, internet, atau saluran perdagangan antarnegara bagian lainnya.
“RUU federal ini tidak akan menggantikan hukum negara bagian yang umumnya menciptakan alasan gugatan perdata untuk pelecehan seksual, termasuk penganiayaan. Hukum negara bagian akan melengkapi hukum federal,” kata Fein.
Bagaimana RUU ini disahkan menjadi undang-undang?
RUU ini harus mendapatkan persetujuan dari cukup banyak anggota Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat yang didominasi Partai Republik sebelum dapat ditandatangani menjadi undang-undang.
DPR saat ini terdiri dari 219 Republikan dan 214 Demokrat, dengan dua kursi kosong. Ada 53 Republikan di Senat, 45 Demokrat, dan dua senator independen yang berkaukus dengan Partai Demokrat. Sejauh ini, belum ada jadwal pemungutan suara untuk Undang-Undang Virginia di kedua kamar.
Di kedua kamar, undang-undang memerlukan suara mayoritas sederhana dari anggota yang hadir dan memberikan suara, yang berarti membutuhkan 51 suara di Senat dan 217 suara di DPR. RUU harus disetujui oleh kedua kamar sebelum dibawa ke Oval Office untuk ditandatangani presiden menjadi undang-undang.
Namun, dorongan bipartisan berhasil tahun lalu dalam memaksa Departemen Kehakiman merilis semua berkas tidak rahasia dari penyelidikan Epstein-nya melalui Undang-Undang Transparansi Berkas Epstein.
Apa itu Kadaulaluarsa?
Kadaulaluarsa adalah batas waktu untuk mengajukan suatu kasus. Dalam hukum pidana, ia menetapkan berapa lama penuntut memiliki waktu untuk mengajukan dakwaan; dalam hukum perdata, ia menetapkan berapa lama korban memiliki waktu untuk menggugat pelakunya.
Jika batas waktu ini terlampaui, seorang terdakwa tidak dapat dituntut atau digugat, bahkan jika ada bukti kuat bahwa mereka melakukan kejahatan.
“Ingatan memudar, saksi meninggal, dan dokumen umumnya hilang seiring waktu,” kata pengacara Fein.
Kejahatan selain pelecehan seksual juga memiliki kadaulaluarsa.
Di AS, kadaulaluarsa untuk kasus perdata dan pidana nonfederal bervariasi menurut negara bagian.
Dalam kasus pidana, ketentuan juga dapat bervariasi tergantung apakah pelecehan seksual tersebut tergolong “felony” atau “misdemeanour”, serta apakah korban merupakan minor atau dewasa.
Felony merupakan kejahatan serius yang dapat dihukum dengan satu tahun atau lebih di penjara negara bagian atau federal. Sementara itu, misdemeanour adalah kejahatan yang “kurang serius” dengan hukuman berupa denda, masa percobaan, atau kurungan kurang dari satu tahun di lembaga pemasyarakatan setempat.
Sebagai contoh, di Alabama tidak ada kedaluwarsa (statute of limitations) untuk kasus pidana pemerkosaan, pelecehan seksual yang melibatkan kekerasan atau ancaman kekerasan, atau pelanggaran seksual terhadap korban di bawah usia 16 tahun.
Sementara itu, di Arkansas, batas waktu pidana adalah enam tahun untuk pemerkosaan dan tiga tahun untuk pelanggaran pelecehan seksual tertentu.
Negara bagian biasanya memiliki ketentuan kedaluwarsa yang terpisah untuk perkara perdata, dan ini bisa sangat berbeda dari ketentuan pidana.
Banyak negara bagian sedang bergerak untuk memperpanjang atau menghapuskan ketentuan kedaluwarsa untuk kasus pelecehan seksual. Iowa, Vermont, California, Texas, dan lainnya telah menghapus atau memperpanjang secara signifikan batas waktu pidana untuk berbagai kejahatan seksual, baik untuk kasus pidana maupun perdata.
Negara bagian lain, termasuk Oklahoma, Kansas, Florida, dan Alabama, telah memperluas *filing window* perdata, seringkali memungkinkan korban untuk menggugat beberapa dekade setelah pelecehan terjadi atau setelah ditemukan. Beberapa juga telah memperpanjang atau mencabut batas waktu pidana untuk kejahatan seksual tertentu, terutama bila terdapat bukti kuat seperti DNA.
Undang-Undang Virginia tidak akan menggantikan hukum negara bagian manapun, karena hanya akan terkait dengan kasus federal.
### Apa yang Dapat Diharapkan jika Undang-Undang Virginia Disahkan?
Rancangan undang-undang ini akan menghapus batas waktu perdata sehingga banyak penyintas yang saat ini terhalang oleh kedaluwarsa akan dapat mengajukan gugatan. Beberapa pengacara memperkirakan akan ada banyak gugatan, terutama dari korban Epstein, jika ini terjadi.
Pada Mei 2022, Gubernur Kathy Hochul menandatangani Undang-Undang Penyintas Dewasa Negara Bagian New York (ASA), yang memungkinkan penyintas dewasa pelecehan seksual untuk mengajukan gugatan perdata, terlepas dari kapan pelecehan itu terjadi. Pada 2019, New York telah membuka *window* serupa bagi mereka yang dilecehkan saat masih anak-anak di bawah Undang-Undang Korban Anak (Child Victims Act).
ASA berakhir pada akhir November 2023. Selama undang-undang itu aktif, lebih dari 3.000 gugatan perdata diajukan berdasarkan undang-undang tersebut, termasuk kasus pelecehan seksual dan pencemaran nama baik yang berhasil diajukan oleh penulis E. Jean Carroll terhadap Presiden Donald Trump.
Pada Juni 2019, Carroll mempublikasikan cuplikan bukunya dalam sebuah artikel *New York Magazine* yang menyatakan bahwa Trump memperkosanya pada 1996. Trump membantah tuduhan ini. Pada November 2019, Carroll menggugat Trump untuk pencemaran nama baik. Setelah ASA berlaku pada 2022, ia mengajukan gugatan terhadap Trump untuk pencemaran nama baik sekaligus pelecehan seksual.
“Jika undang-undang ini disahkan, sejumlah wanita yang belum dapat dipastikan mungkin akan mengajukan gugatan perdata terhadap pria-pria yang teridentifikasi dalam berkas Epstein, [misalnya] Pangeran Andrew, untuk menuntut ganti rugi,” kata Fein.
“Jumlahnya tidak diketahui karena korban umumnya enggan menggugat akibat stigma sosial yang melekat pada perempuan yang dianggap promiscuous.”
### Apakah Beberapa Korban Telah Dihalangi untuk Menggugat dengan Cara Lain?
Program Kompensasi Korban Epstein adalah dana yang dibentuk pada Juni 2020 oleh ahli waris Epstein, dengan persetujuan pengadilan di Kepulauan Virgin AS, untuk memberikan kompensasi kepada banyak perempuan yang mengaku dilecehkan. Namun, mereka diharuskan melepaskan hak untuk menggugat Epstein atau ahli warisnya sebagai imbalan atas kompensasi tersebut.
Sekitar 225 klaim diajukan melalui dana ini sebelum ditutup pada Agustus 2021 di akhir masa tugasnya. Belum jelas apakah perempuan yang menerima pembayaran dari Program Kompensasi Korban Epstein akan dapat memperoleh manfaat dari Undang-Undang Virginia.