BBC
Para demonstran berkumpul di Seoul menjelang kedatangan Trump pada hari Rabu.
"Tidak ada Trump!" teriak ratusan pengunjuk rasa, kian keras mendekati kedutaan besar Amerika Serikat di pusat ibu kota Korea Selatan, Seoul.
Barisan bus polisi menghalangi mereka mencapai gerbang, namun sebuah panggung dan pengeras suara memastikan suara mereka melambung tinggi di atas Lapangan Gwanghwamun dan terdengar oleh perwakilan Presiden AS Donald Trump.
Ini merupakan unjuk rasa yang tergolong kecil menurut standar budaya protes Korea Selatan yang dinamis. Dan itu bukan satu-satunya yang berlangsung. Beberapa ratus meter ke arah utara, di gerbang Istana Gyeongbokgung, para pemrotes mengerek lebih banyak spanduk sambil meneriakkan pesan yang sangat berbeda.
"Tidak ada China," diselingi dengan teriakan "CCP [Partai Komunis Tiongkok] keluar!". Sekali lagi, jumlahnya—beberapa ratus orang—tidaklah besar untuk ukuran Korea Selatan.
Namun, langkah kaki menelusuri pusat Seoul pada Sabtu yang cerah ini adalah indikasi tarian diplomatis yang harus dijalani Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung minggu ini saat ia menerima pemimpin dari AS dan China.
Seoul adalah—dan telah lama menjadi—sekutu kunci AS. Sebuah persahabatan yang "ditempa dalam darah", sebagaimana kerap dikatakan para pemimpinnya, selama Perang Korea dari 1950 hingga 1953, ketika pasukan Amerika membantu mengusir invasi Korea Utara. Korea Selatan masih membutuhkan perlindungan Washington, tetapi juga membutuhkan China, mitra dagang terbesarnya dan pasar vital bagi ekspor.
"Ini momen yang sangat genting—Korea Selatan merasa terjepit di antara dua pilihan yang sama-sama sulit," kata Darcie Draudt-Vejares, dari Carnegie Endowment for International Peace.
"Tahun demi tahun, ini menjadi gambaran pilihan banyak negara di dunia yang terintegrasi ekonomi secara mendalam dengan China, tetapi juga terintegrasi dengan AS. Saat ini, Lee Jae-myung sedang berusaha bermanuver di antara kedua negara adidaya ini."
Begitu gentingnya, sehingga negaranya bahkan menjadi tuan rumah pembicaraan antara Trump dan Xi Jinping pada hari Kamis yang mungkin saja menghasilkan terobosan dalam perang dagang mereka yang timbul-tenggelam.
Banyak yang Dipertaruhkan
Di usia 61 tahun, Lee adalah politisi yang berpengalaman, tetapi ia menghadapi tugas yang berat.
Kemenangan telaknya pada bulan Juni lalu mengikuti enam bulan gejolak. Perintah darurat militer pendahulunya, Yoon Suk Yeol, yang berumur pendek memicu protes besar dan krisis konstitusional yang akhirnya berujung pada pemakzulannya, tetapi meninggalkan negara yang terpolarisasi.
Pada saat Lee menjabat, tarif Trump telah mengejutkan sekutu dan rival. Negosiasi pun dimulai dan pada bulan Agustus, Lee mengunjungi Gedung Putih dan memamerkan pesonanya. Itu sepertinya berhasil.
Korea Selatan mengira telah meredam amarah sahabatnya yang perkasa itu. Seoul berjanji akan menginvestasikan $350 miliar di AS dan membeli gas alam cair senilai $100 miliar. Sebagai imbalannya, Trump setuju untuk menurunkan tarif dari 25% menjadi 15%.
Gambar: Lee Jae Myung bersama Trump dalam pertemuan di Gedung Putih pada bulan Agustus
Namun kemudian, lebih dari 300 warga Korea Selatan ditahan dalam razia imigrasi besar-besaran di pabrik Hyundai di negara bagian Georgia, AS. Hampir semua dari mereka telah kembali, tetapi peristiwa itu telah menggoyahkan hubungan—terutama karena Hyundai adalah investor utama di AS.
"Saya tidak berpikir hubungan antara AS dan Korea necassarily rusak pada titik ini," kata Lee Hye-yeon, 23 tahun, saat protes di luar kedutaan AS itu berakhir.
"Meskipun saya rasa hubungan itu memang terkikis secara signifikan," tambahnya.
Gedung Putih juga meningkatkan tuntutannya sebagai bagian dari perundingan dagang—Trump kini mendesak investasi tunai di AS. Meski telah ada upaya untuk menandatangani kesepakatan, tidak ada persetujuan final dan harapan untuk mencapainya ketika kedua pemimpin bertemu pada hari Rabu tidaklah tinggi.
"Banyak hal yang dipertaruhkan Korea Selatan dalam kunjungan ini, baik dalam hal kemakmuran maupun keamanan mereka, tetapi anehnya, semakin sedikit waktu Donald Trump di sini mungkin justru lebih baik bagi Presiden Lee Jae-myung," kata John Delury, seorang senior fellow di Pusat Hubungan AS-China Asia Society.
"Sepertinya mereka belum dekat dengan terobosan dalam perjanjian dagang mereka. Jadi, jika Trump datang, mengadakan pertemuan, pertemuan itu berjalan baik, dan dia pergi dalam 24 jam, itu bukanlah hasil yang buruk bagi Korea Selatan."
Dan jelas juga ada kemarahan dan kekecewaan, sebagian didorong oleh merek politik pribadi Trump yang kontroversial. Maka terjadilah protes, di mana Kim Sol-yi, mahasiswi berusia 22 tahun, membawa spanduk bergambar kartun Trump yang memuntahkan uang.
"Ketika dia menyebut Korea Selatan sebagai ‘mesin uang’, itu sangat membuatku marah," katanya. "Sepertinya AS melihat dan memperlakukan Korea Selatan sebagai sapi perahnya—sederhana saja—dengan meminta investasi besar-besaran. Jujur, itu membuatku cukup marah dan mempertanyakan apakah AS bahkan menganggap kami sebagai mitra yang setara."
Protes-protes ini tidaklah besar menurut standar Korea Selatan.
Namun demikian, pandangan warga Korea Selatan terhadap AS tampaknya sebagian besar positif. Hampir sembilan dari sepuluh orang memandang AS sebagai sekutu terpenting mereka, menurut jajak pendapat yang dilakukan awal tahun ini oleh Pew Research Centre yang berbasis di AS. Namun survei tersebut dilakukan sebelum razia di Georgia.
Jajak pendapat itu tidak begitu menguntungkan bagi tamu adidaya Korea Selatan lainnya minggu ini: China, yang oleh sepertiga responden dianggap sebagai ancaman terbesar bagi negara mereka.
Teka-teki China
"Aku hadir di sini hari ini karena cinta pada Korea Selatan, untuk melindungi Korea Selatan," kata Park Da-som, 27 tahun, yang berada di protes lainnya, yang menentang China.
"Aku merasa Republik Korea secara bertahap diambil alih oleh pengaruh China," tambahnya, tetapi dengan catatan yang pragmatis.
"Tentu saja, saya yakin kita harus mempertahankan tingkat hubungan diplomatis yang baik dengan China pada tingkat tertentu." Sentimen anti-Cina di Korea Selatan telah meningkat secara stabil sejak tahun 2016 ketika Seoul menyetujui penerapan sistem pertahanan rudal AS yang mutakhir di negaranya, yang memicu pembalasan ekonomi dari Beijing yang murka. Terdapat pula keluhan-keluhan bersejarah dan hubungan mereka memang selalu berlangsung tidak mudah.
Namun, ketidakpercayaan ini semakin menguat di kalangan kanan dalam sebuah negara yang terpecah oleh pemakzulan Yoon. Campur tangan Cina menjadi narasi umum dalam teori konspirasi tentang Yoon sebagai korban kecurangan pemilu.
Sementara puluhan ribu orang menuntut pencopotannya dari jabatan, pendukungnya, yang jumlahnya jauh lebih sedikit namun lebih vokal, menentang pemakzulannya – bahkan hingga kini sekelompok kecil konservatif secara rutin menyerukan kembalinya. Mereka pula yang menggelar unjuk rasa menentang Cina.
"Korea untuk orang Korea" terbaca pada spanduk-spanduk di protes akhir pekan, bersama dengan tanda-tanda yang menyerukan pemerintah untuk "Hentikan Kapal-Kapal Cina". Sebuah kafe menghadapi kritik setelah mengumumkan secara daring bahwa mereka akan menolak melayani pelanggan dari Cina.
Insiden-insiden semacam ini telah memunculkan tuduhan rasisme, namun Soo-bin, 27, yang hadir dalam protes, tidak setuju: "Kami menghargai kebebasan demokratis dan ekonomi pasar bebas. Kami menginginkan sebuah Republik Korea di mana semua kebebasan – kebebasan berserikat, berkumpul, beragama, berekspresi – dilindungi. Itulah alasannya kami berdiri di sini."
Para pengamat mengatakan bahwa ini adalah pandangan minoritas, yang diwakili oleh sebagian kecil elektorat Korea. Namun sulit disangkal bahwa telah terjadi lonjakan kecil dalam retorika anti-Cina baru-baru ini setelah Presiden Lee melonggarkan aturan visa bagi grup turis Cina.
Lee telah berupaya membatasi protes-protes tersebut dengan memperkenalkan rancangan undang-undang yang melarang unjuk rasa yang mempromosikan kebencian atau diskriminasi. Dan telah lama dikenal karena keterbukaannya untuk menjalin hubungan yang lebih kuat dengan Cina, dia telah memperjelas bahwa itulah yang ingin dia lakukan selama masa jabatannya.
Xi Jinping dijadwalkan akan bertemu Lee empat mata pada hari Sabtu selama kunjungan pertamanya ke Korea Selatan dalam 11 tahun, meskipun jaraknya sangat dekat dari Beijing.
"Jika Presiden Lee dapat memenuhi janjinya di bidang ekonomi, semua orang akan memakluminya, kecuali untuk apa yang pada dasarnya merupakan posisi yang cukup marjinal dari apa yang bisa Anda sebut sebagai sayap kanan jauh," kata Mr. Delury. "Presiden Lee benar-benar memerintah lebih ke arah tengah, dan bagian tengah Korea ingin menjalin hubungan baik dengan Cina."
Bermain Keras dengan Kekuatan Adidaya
Xi tiba pada hari Kamis dan, setelah bertemu Trump, dia menghabiskan tiga hari di ibu kota kuno Gyeongju bersama pemimpin-pemimpin lain yang menghadiri KTT APEC. Dia menghabiskan waktu lebih lama di Korea Selatan daripada Trump, yang merupakan sebuah peluang diplomatik besar sambil dia berusaha menampilkan Cina sebagai partner dagang dan kekuatan global yang lebih stabil.
Hubungan yang lebih baik dengan Beijing – hubungan memburuk di bawah Yoon, yang dianggap bersikap hawkish terhadap Cina – juga dapat membantu Presiden Lee memulai percakapan dengan Kim Jong Un dari Korea Utara.
Ini juga merupakan sebuah dialog yang dia dan Partai Demokratnya perjuangkan – pertemuan puncak bersejarah sebelumnya antara Trump dan Kim juga terjadi dengan bantuan seorang pemimpin Korea dari partai yang sama.
Mungkinkah itu terjadi kali ini? Presiden AS telah menyatakan keinginannya untuk berbicara, namun belum ada balasan dari Pyongyang.
Korea Selatan adalah salah satu kekuatan soft power terbesar dunia saat ini.
Selain urusan Kim, ini adalah minggu yang besar bagi Korea Selatan dan Lee. Pengaruh Amerika terhadap negara ini, dari musik hingga agama, tak mungkin diabaikan, namun Korea Selatan kini adalah raksasa kekuatan lunak yang kaya dengan suaranya sendiri.
Jalan-jalan ramai oleh orang-orang Barat yang mengenakan Hanbok tradisional Korea, berburu merchandise dari serial Netflix hits K-pop Demon Hunters, atau mengantri di toko-toko K-beauty untuk mendapatkan masker wajah terbaru yang paling tren. Perekonomian juga telah mulai kembali bergerak cepat.
Bagaimanapun Lee memilih untuk bernavigasi di antara dua ekonomi terbesar dunia, sulit dibayangkan bagaimana dia dapat mengambil risiko untuk mengalienasikan salah satunya.