Kementerian pertahanan Taipei mengatakan bahwa telah mendeteksi tujuh pesawat dan kapal angkatan laut China di sekitar Taiwan dalam 24 jam terakhir. Pada malam sebelum pelantikan Lai Ching-te sebagai presiden baru Taiwan, penjaga pantai pulau itu meningkatkan patroli akhir pekan ini di tengah kehadiran kapal China yang semakin meningkat.
Penjaga Pantai Taipei mengatakan bahwa telah mengirim personel untuk “patroli sepanjang hari dan malam” di sekitar tiga pulau terluar utama Taiwan: Kinmen, Matsu, dan Penghu. “Untuk memastikan keamanan wilayah laut dan keamanan perbatasan selama upacara pelantikan, Divisi Kinmen-Matsu-Penghu Administrasi Penjaga Pantai Dewan Urusan Samudra sekali lagi melaksanakan operasi patroli yang kuat … untuk memantau target yang mencurigakan,” demikian pernyataan mereka.
“Divisi Kinmen-Matsu-Penghu mengatakan bahwa pekerjaan keamanan nasional tidak akan kendur selama perayaan penting ini,” tambahnya. Kementerian Pertahanan Nasional Taipei sebelumnya melaporkan bahwa telah mendeteksi tujuh pesawat China dan tujuh kapal angkatan laut di sekitar Taiwan dalam periode 24 jam yang berakhir pada pukul 6 pagi hari Minggu.
Lai menghabiskan hari Minggunya memancing udang dengan pemimpin dari beberapa sekutu diplomatik Taiwan yang tersisa, termasuk Presiden Kepulauan Marshall Hilda Heine. Hanya 12 negara yang sekarang menjalin hubungan diplomatik resmi dengan Taiwan, sebagian besar negara berkembang yang lebih miskin.
Lai, yang dibenci oleh Beijing sebagai “separatis”, diperkirakan akan berjanji untuk menjamin stabilitas dengan mempertahankan status quo dalam hubungan pulau tersebut dengan China dalam pidato pelantikannya pada hari Senin. Sebelum pelantikannya, pendukung Partai Rakyat Taiwan (TPP) yang berlawanan dijadwalkan akan melakukan protes di Taipei menentang Partai Progresif Demokratik (DPP) yang dipimpin oleh Lai dan menuntut agar Lai melaksanakan reformasi parlementer, yudisial, dan konstitusional.
China mengklaim Taiwan yang demokratis sebagai bagian dari wilayahnya, menjaga kehadiran militer hampir setiap hari dengan seringnya munculnya pesawat tempur, drone, dan kapal angkatan laut di sekitar pulau itu. Pada bulan-bulan terakhir, China telah mengirim kapal penjaga pantai di sekitar Kinmen, sebuah pulau terluar yang dikelola oleh Taipei yang terletak hanya 5km dari kota Xiamen, China.
Kinmen telah menjadi tempat ketegangan yang meningkat setelah Lai, yang oleh China dijuluki sebagai “separatis berbahaya”, terpilih dalam pemilihan Januari Taiwan. Insiden mematikan saat memancing pada bulan Februari yang melibatkan sebuah speedboat China memicu perselisihan antara China dan Taiwan, yang belum terselesaikan. Speedboat tersebut mengangkut empat orang dan terbalik pada tanggal 14 Februari di dekat Kinmen saat penjaga pantai Taiwan mengejarnya, menewaskan dua orang.
Penjaga pantai Taipei membela tindakannya, mengatakan bahwa perahu tersebut berada di “perairan terlarang” dan berbelok-belok sebelum terbalik. Tetapi Beijing menuduh Taipei “menyembunyikan kebenaran” tentang insiden tersebut. China sejak itu meningkatkan patroli di sekitar Kinmen. Paling tidak, lima formasi kapal resmi China singgah sebentar melalui perairan terbatas Kinmen bulan ini.
Di seberang selat di kota pantai China Pingtan, yang juga merupakan rumah bagi pangkalan militer, kantor berita AFP mengatakan para wartawannya melihat setidaknya dua helikopter angkatan bersenjata terbang di atas kepala pada hari Minggu pagi.